En börskrasch hänvisar till en kraftig nedgång i börskurserna under en mycket kort tidsperiod. Även om nedgångstakten och tidsperioden är ospecifika, inträffar vanligtvis en marknadskrasch när en tvåsiffrig nedgång i aktiekurserna ses under en period av timmar eller dagar. Börskrascher drivs av dåliga marknadsförhållanden och konsumentpanik. Den mest kända börskraschen inträffade i USA 1929, och den började den stora depressionen.
En perfekt storm av marknadsförhållanden måste inträffa för att det ska bli en marknadskrasch. Vanligtvis bidrar uppblåsta aktiekurser och konsumentpanik till dessa förhållanden. Uppblåsta aktiekurser är när vinst- och vinstförhållanden överstiger det långsiktiga genomsnittet för aktierna, så aktierna är inte nödvändigtvis värda det belopp som de handlas för.
När aktiemarknadsköpare väl blir aktiemarknadssäljare kan en komplex psykologisk spiral uppstå och människor kan få panik. Efter att detta inträffat börjar fler och fler människor sälja sina aktier och en kedjereaktion börjar äga rum. Panik leder till mer panik och fler försäljningar. En börskrasch kanske inte är representativ för de ekonomiska förhållandena vid en tidpunkt; istället kan det enbart drivas av psykologiska faktorer.
Det finns två eufemismer som beskriver aktiemarknaden vid varje given tidpunkt: en björnmarknad och en tjurmarknad. En björnmarknad uppstår när aktiekurserna sjunker och håller sig låga under en lång tidsperiod, som månader eller år. En tjurmarknad uppstår när aktiekurserna stiger och håller sig höga under en lång tidsperiod. Vanligtvis följer en utökad björnmarknad en marknadskrasch.
Det finns relativt få börskrascher i aktiemarknadens historia. Utan tvekan den största marknadskraschen började i USA 1929, efter framgångarna på det rytande 20-talet. Dow Jones Industrial Average, en sammansättning av några av de bästa tillgängliga aktierna, rasade med 23 % under två dagar kända som Black Thursday, 24 oktober och Black Tuesday, 29 oktober. Kraschen ledde till den stora depressionen och Dow Jones sjönk 89% av dess värde från 1929 till 1932.
Många länder har infört regler som upphör med handeln när det sker stora värdefall på aktier. Detta hjälper till att förhindra stora panikdrivna folkmassor från att dra sina pengar från marknaden när den är som mest mottaglig för en krasch. Dessa regler är kända som strömbrytare eller trading curbs.