Finansinstitutens roller är avgörande för moderna, funktionella ekonomier över hela världen. Några av de viktigaste rollerna för finansiella institutioner inkluderar tillhandahållande av krediter, upprätthållande av finanspolitik och ökade investeringsmöjligheter. Olika finansiella institutioner kan fylla olika roller i en ekonomi; en jämn distribution av olika typer av finansiella institutioner kan bidra till att säkerställa att konsumenternas och investerarnas behov tillgodoses inom hela en ekonomis geografiska räckvidd.
Finansiella institutioner, som kreditföreningar och investeringsbanker, utvecklades när fler människor världen över började samla in likvidt kapital. Inlåningsbanker skapade en säker plats för medborgarna att lagra pengar eller värdesaker, där insättningar ofta backades upp av finansiella garantier. Investeringsinstitut har utvecklats för att göra det möjligt för företagare att finansiera sin verksamhet, samtidigt som investerarna får möjlighet att öka sitt sparande. Byggnadsföreningar och fonder skapade ett sätt för människor att slå samman resurser för att säkerställa ekonomisk trygghet under hela livet. Under århundradena fram till moderna ekonomier blev finansinstitutens roller avgörande i nästan alla typer av monetära transaktioner, från köp av aktier till skapandet av en collegefond.
Kreditgivning är en av finansinstitutens viktigaste roller. Kredit tillåter låntagare att köpa ett föremål eller starta ett företag baserat på antagandet om framtida inkomster. Eftersom det har blivit mindre och mindre genomförbart för en genomsnittlig person att ha ett stort utbud av likvida tillgångar, såsom tillräckligt med pengar för att köpa ett hus, till hands, har kredit blivit viktigare och viktigare för många finansiella transaktioner. Finansiella institutioner som tillhandahåller lån till privatpersoner, studenter, bilar, fastigheter eller småföretag hjälper till att stimulera ekonomin genom att tillåta inköp att göras av en bredare grupp människor.
I många regioner uppdaterar regeringar finanspolitiska regler, såsom regleringar och räntor, på en ganska regelbunden basis. Juridiska finansinstitutioner kan hjälpa till att styra ekonomin i önskad riktning genom att följa den statligt skapade finanspolitiken. Finansinstitutens roller för att upprätthålla statliga finanspolitiska planer kan vara ganska varierande; i vissa fall kan en bank hjälpa statliga ansträngningar helt enkelt genom att införa en ny ränta. Regeringar kan också ta en mer direkt roll i styrningen av finanspolitiken genom att skapa statliga finansiella institutioner. En federalt stödd eller driven bankgrupp som främst existerar för att ge lån till medborgare för landsbygdsutveckling är ett exempel på denna typ av satsning.
En annan av finansinstitutens viktigaste roller är som mellanhand på investeringsmarknaden. Finansiella företag kan matcha potentiellt lönsamma företag med lämpliga investerare, för att ge båda sidor större möjligheter till ekonomisk utveckling. Dessutom kan banker också erbjuda investerare en dubbel tjänst genom att förlänga krediter för att öka investeringsnivån. Genom att hantera prisnivåerna för aktieerbjudanden kan finansinstitutioner också hjälpa till att hantera risker på hela finansmarknaden.