Cat kuku adalah hampir semua jenis cat yang diaplikasikan pada kuku untuk keperluan kosmetik. Nama lain termasuk cat kuku, pernis kuku, enamel kuku dan cat kuku. “Pernis kuku” adalah istilah yang lebih disukai ketika digunakan di Inggris. Biasanya datang dalam botol kecil dengan sikat yang terpasang untuk aplikasi.
Cat kuku hari ini pertama kali diformulasikan pada tahun 1920 oleh perusahaan Amerika Revlon. Saudara Charles Revson dan Martin Revson, ahli kimia Charles Lachman, dan penata rias Prancis Michelle Menard bekerja sama untuk membuat cat kuku yang tidak mudah pecah dan dapat disimpan selama bertahun-tahun. Mereka terinspirasi oleh jenis cat mobil yang baru diformulasikan dan menganggap cat itu memiliki aplikasi silang untuk industri kecantikan.
Awalnya, cat kuku hanya berwarna merah. Itu dirilis kira-kira pada waktu yang sama dengan film Technicolor keluar, dan bintang film wanita mulai memakai kosmetik baru. Ini sangat berbeda dari era sebelumnya, ketika hanya wanita “longgar” yang memakai riasan. Popularitas baru cat kuku meluncurkan perusahaan kosmetik Revlon.
Sejak awal, banyak detail cat kuku telah diperbaiki sementara formula dasarnya tetap sama. Sekarang hadir dalam berbagai ribuan warna. Keripik mika sering digantung di dalamnya untuk memberikan kilau. Tantangan terbesar adalah memisahkan elemen cat setelah beberapa tahun, yang masih dianggap banyak produsen sebagai rintangan yang harus diatasi.
Ada beberapa kekhawatiran atas bahan yang paling umum dalam cat kuku. Formaldehida, toulene, dan dibutil ftalat dapat menyebabkan cacat lahir bagi wanita hamil. Sebagai tanggapan, pernis kuku menggunakan bahan kimia yang lebih ringan, seperti asetat atau aseton, telah dikembangkan. Cat kuku yang dibuat dengan bahan kimia ini sedikit lebih cepat aus, tetapi sebaliknya, ia bertindak seperti cat kuku tradisional.
Apa yang disebut cat kuku “organik” telah diproduksi sebagai tanggapan atas masalah kesehatan. “Organik” adalah keliru, karena tidak ada standar organik untuk cat kuku yang ditetapkan oleh Food and Drug Administration (FDA) Amerika Serikat. Namun demikian, banyak cat kuku “organik” menggambarkan produk mereka sebagai produk yang tidak beracun dan berbahan dasar air. Karena kurangnya bahan kimia yang keras, cat kuku berbahan dasar air tidak memiliki aroma kuat yang biasanya diasosiasikan dengan cat kuku, dan lebih cepat luntur.
Tradisi kosmetik mendekorasi kuku tidak dimulai dengan penemuan Revlon pada tahun 1920-an. Henna, daun emas dan daun perak telah diterapkan pada kuku oleh para fashionista di berbagai budaya sepanjang sejarah. Di zaman Victoria, wanita akan mengoleskan pasta ke kuku mereka dan mengolesnya agar bersinar. Pernis bening juga digunakan. Sebelum formula baru Revlon, sejenis cat kuku dibuat dari sisa selulit. Warna dan aroma ditambahkan sebelum dibotolkan untuk aplikasi kuku.