Kosmetik mewah itu mahal dan mungkin sebenarnya kurang efektif daripada barang murah dalam melakukan pekerjaan tertentu, tergantung pada produknya. Namun, kadang-kadang, produk mewah memiliki kualitas yang lebih baik daripada kosmetik yang lebih murah, dan para produsen telah mengeluarkan banyak uang untuk penelitian ilmiah. Selain itu, sebagai simbol status, versi produk yang mahal mungkin lebih mengesankan bagi orang lain daripada produk lain yang melakukan pekerjaan yang sama tetapi lebih murah.
Kosmetik cenderung lebih bervariasi daripada produk lain seperti obat pada tindakan mereka pada tubuh. Orang yang berbeda memiliki jenis kulit yang berbeda, misalnya, dan kulit sensitif dapat bereaksi sama buruknya terhadap berbagai produk murah dan mahal. Untuk orang yang mengalami flek, iritasi, atau tidak menyukai wewangian yang kuat, memilih kosmetik mewah daripada merek yang lebih murah dengan harapan versi yang mahal berfungsi lebih baik mungkin tidak menjamin hasil. Sebagai konsumen seringkali tidak mencoba produk mewah sebelum membelinya, jika tidak berhasil, atau jika menjengkelkan, maka uang yang dikeluarkan terbuang percuma.
Karena produsen kosmetik mewah mungkin melakukan lebih banyak pekerjaan ke dalam produk mereka dibandingkan dengan beberapa versi yang lebih murah, kualitas produk, dalam hal konsistensi dan umur panjangnya, mungkin lebih baik. Bayangan mata, misalnya, mungkin mengandung partikel halus yang bertahan lebih lama di kulit, dan krim kulit mungkin mengandung konsentrasi zat yang lebih tinggi yang memiliki efek nyata pada kulit. Warna mungkin juga lebih kuat dalam kosmetik mewah, karena zat yang memberi warna eyeshadow, misalnya, mungkin ada dalam jumlah yang lebih tinggi pada merek yang lebih mahal.
Pilihan pemasaran etis juga ikut bermain dengan beberapa merek mewah. Bahan organik cenderung lebih mahal daripada sumber non-organik, dan kosmetik yang hanya mengandung bahan alami umumnya lebih mahal untuk dibuat. Bahan-bahan langka juga dapat menaikkan harga, dan merek-merek mewah mungkin menjadi satu-satunya produsen yang dapat menghasilkan keuntungan dari kosmetik yang biaya pembuatannya mahal.
Dalam hal efektivitas, kosmetik cenderung sangat bervariasi, dan sering kali memiliki klaim yang berlebihan. Biasanya, iklan kosmetik mengandung beberapa airbrush dan model dalam iklan maskara, misalnya, boleh memakai bulu mata palsu. Banyak kosmetik mewah menjalani pengujian ilmiah, dan memiliki efek nyata pada hidrasi kulit, sebagai contoh. Salah satu sumber potensi perbedaan harga antara kosmetik murah dan mahal adalah bahwa produsen barang mewah mungkin telah menghabiskan banyak uang untuk mengidentifikasi dan memproduksi bahan kimia yang berpotensi berguna.
Kemewahan tidak selalu harus lebih efektif daripada produk yang lebih murah, namun, sebagai salah satu fitur utama kosmetik mewah adalah bahwa itu adalah simbol kekayaan. Terutama karena label harga, seseorang yang membeli barang mewah mungkin merasa nyaman dengan dirinya sendiri karena ada uang untuk membeli opsi yang mahal. Selain kebanggaan pribadi memiliki barang mahal, penggunaan produk mewah juga bisa mengesankan orang lain.