Ada banyak alasan untuk pemutihan kulit karena ada jenis perawatannya. Masyarakat sangat menekankan pada penampilan yang dangkal. Dalam upaya untuk memerangi keuntungan sosial, romantis dan ekonomi yang dirasakan dari orang-orang berkulit putih, beberapa orang berkulit gelap mencoba mencerahkan kulit mereka dengan menerapkan zat pemutih aktif yang menghancurkan pigmen gelap di bawah lapisan atas kulit. Pemutihan kulit juga digunakan untuk mengobati perubahan warna seperti bintik-bintik, bintik-bintik penuaan dan pigmentasi yang tidak merata. Asam kojic dan hidrokuinon sering dicampur dengan asam glikolat untuk mencerahkan kulit, dan meskipun dokter kulit meresepkan dosis rendah untuk merawat area kecil, beberapa orang melakukannya secara berlebihan dalam upaya untuk mendapatkan kulit yang lebih cerah secara keseluruhan.
Mengejar kulit yang lebih cerah bukanlah fenomena baru-baru ini. Sejak abad ke-16, Elizabeth I dari Inggris menggunakan pigmen putih berbasis timbal yang disebut Venetian ceruse untuk mencerahkan kulitnya. Wanita Geisha selalu melukis kulitnya dengan warna putih sebagai representasi dari lambang kecantikan, keanggunan dan status sosial yang tinggi. Geisha berkulit putih masih lazim dalam upacara budaya Jepang.
Masalah kesehatan yang signifikan dapat terjadi dengan terlalu sering menggunakan beberapa perawatan pemutihan kulit ampuh yang mengandung sejumlah besar hidrokuinon. Banyak dari krim dan losion ini bekerja dengan menghancurkan melanin alami, membuat kulit tidak terlindungi dari sinar ultraviolet yang berpotensi menyebabkan kanker dari matahari. Beberapa krim pemutih kulit diformulasikan dengan perlindungan ultraviolet (UV). Reaksi yang merugikan dari obat-obatan yang berlebihan dari preparat pemutih kulit mungkin termasuk kerusakan pada kulit seperti kerutan yang berlebihan atau jerawat. Beberapa produk pencerah kulit memiliki kandungan merkuri yang tinggi sebagai bahan dasarnya, dengan potensi keracunan merkuri kronis jika digunakan secara tidak benar atau untuk jangka waktu yang lama.
Penggunaan pemutih rumah tangga yang lebih berpotensi berbahaya dapat menyebabkan kerusakan wajah permanen. Tuntutan akan perawatan pemutihan kulit yang efektif dan aman telah mendorong perkembangan metodologi baru. Lotion dan gel topikal yang mengandung perlindungan UV dan retinoid digunakan bersama dengan laser dan inovasi baru dalam pengobatan.
Pilihan skin beaching buatan sendiri yang dapat dilakukan sendiri juga memiliki peminatnya. Pasta gigi yang sering digunakan untuk mengobati jerawat sendiri juga populer sebagai pilihan murah untuk memutihkan kulit. Kari dan susu bubuk dan tepung jagung adalah di antara sejumlah zat pencerah kulit yang murah dan relatif tidak berbahaya yang telah digunakan dengan sukses secara anekdot.