Meski terdengar aneh, sebenarnya ada spa di seluruh dunia yang menawarkan pedikur ikan yang menyegarkan dan menyenangkan bagi klien petualang. Prosesnya bervariasi dari satu wilayah ke wilayah lainnya berdasarkan peraturan kesehatan setempat, tetapi pada dasarnya pelanggan menempatkan kaki telanjang mereka di kolam akuarium yang dimodifikasi dan membiarkan ikan mas kecil yang dikenal sebagai garra rufa atau “ikan dokter” menggigit sel kulit mati mereka yang mengelupas. Setelah pedikur ikan 15-30 menit, sebagian besar pelanggan disuguhi pedikur standar dan perawatan kaki lainnya.
Karena ikan dokter dapat bertahan hidup di air hangat dari mandi kaki, ini adalah pilihan ideal untuk perawatan pedikur ikan. Dalam pengaturan bersama, yang sering terlihat di spa Turki atau Asia, sejumlah klien dapat merendam kaki mereka di tangki yang dangkal sementara sekumpulan besar ikan dokter menggigit sel-sel kulit mati. Pengalaman itu dikatakan lebih menggelitik daripada menyakitkan, karena ikannya kecil dan ompong.
Kurangnya gigi ini membantu membuat proses pedikur ikan menjadi layak. Ikan dokter hanya bisa memakan kulit mati atau mengelupas; mereka tidak dapat menghilangkan jaringan sehat. Alih-alih menggunakan pisau cukur atau alat keras lainnya untuk menghilangkan kapalan dari tumit, misalnya, ikan dokter dapat dengan aman mengonsumsi jaringan kulit mati yang mengeras dan meninggalkan kulit yang sehat.
Pada 2008, satu-satunya spa di Amerika Serikat yang menawarkan pedikur ikan terletak di area Washington, DC. Kode kesehatan setempat mengharuskan pemilik spa untuk menggunakan tangki yang lebih kecil yang dirancang untuk satu klien, dan tangki harus dibersihkan secara menyeluruh di antara perawatan. Sejak spa mulai menawarkan perawatan khusus ini, lebih dari 5,000 klien telah memilih pedikur ikan. Sensasinya disamakan dengan kesemutan saat kaki tertidur.
Diharapkan oleh banyak orang bahwa lebih banyak spa di Amerika Serikat akan segera menawarkan pedikur ikan versi mereka sendiri, meskipun banyak pelanggan potensial mungkin memiliki keberatan serius tentang membiarkan ikan menggigit kulit mereka. Orang lain mungkin khawatir tentang kondisi sanitasi tangki berpemanas yang berisi ratusan ikan kecil, tetapi peraturan kesehatan setempat harus memastikan spa mengikuti prosedur yang tepat.