Perbedaan utama antara parfum dan aftershave adalah fungsinya. Parfum, yang biasanya diasosiasikan dengan wanita, tidak benar-benar berfungsi selain menambah aroma, tetapi aftershave, yang biasanya diasosiasikan dengan pria, membantu menyembuhkan kulit dan mencegah iritasi setelah bercukur. Lebih jauh, keduanya berbeda dalam metode aplikasinya: parfum biasanya dioleskan sedikit pada kulit dan menguap, dan aftershave dioleskan langsung ke kulit sebagai cairan. Akibatnya, parfum biasanya lebih terkonsentrasi daripada aftershaves.
Parfum dan aftershave keduanya produk gender yang signifikan. Biasanya, parfum diasosiasikan dengan wanita, sedangkan aftershave sangat diasosiasikan dengan pria. Satu pengecualian adalah varian parfum yang disebut eau de cologne, atau cologne, yang umumnya memiliki aroma bunga yang lebih sedikit daripada banyak parfum dan biasanya dipasarkan untuk pria. Aftershave, bagaimanapun, hampir secara eksklusif dikaitkan dengan pria dan praktik mencukur rambut wajah mereka.
Cologne dan parfum terdiri dari minyak wangi yang diencerkan dengan air dan alkohol. Aftershave secara tradisional juga mengandung minyak wangi, alkohol, dan air. Terlepas dari kesamaan yang tampak ini, parfum dan aftershave biasanya memiliki konsentrasi minyak wangi yang berbeda karena cara penggunaannya. Parfum tersedia dalam berbagai konsentrasi aroma dari parfum terkuat hingga eau de cologne yang paling encer, tetapi semua konsentrasi ini umumnya lebih kuat daripada aftershaves. Alasan untuk variasi ini adalah bahwa parfum diterapkan dalam semprotan ringan yang dirancang untuk menguap pada kulit, sedangkan aftershave diterapkan lebih bebas dalam bentuk cairan yang ditepuk-tepuk ke kulit.
Parfum dan aftershave sangat berbeda dalam tujuan yang mereka layani. Sebenarnya tidak ada kegunaan lain dari parfum selain memberikan aroma yang menyenangkan pada kulit, rambut, atau pakaian pemakainya. Aftershave, bagaimanapun, dimaksudkan untuk membantu menyembuhkan kulit setelah bercukur. Karena aftershave membutuhkan waktu lebih lama untuk menguap, alkohol memiliki waktu untuk bertindak sebagai antiseptik untuk luka atau iritasi yang mungkin dialami kulit selama bercukur. Selain itu, alkohol membersihkan dan mengeringkan noda yang mungkin terbuka dan membantu menutup pori-pori dan menjaga kulit tetap bersih.
Perbedaan lain antara parfum dan cologne adalah bentuk baru yang mereka gunakan saat berevolusi. Sementara parfum dan aftershave dulunya hanya tersedia dalam campuran tradisional alkohol, minyak wangi, dan air, variasi baru dari kedua produk telah berkembang dari waktu ke waktu. Parfum dapat ditemukan dalam bentuk padat, dalam bentuk yang mengingatkan pada kaleng balsem atau tabung lipstik. Parfum padat ini memiliki tujuan tunggal yang sama untuk memberikan aroma yang menyenangkan, tetapi lebih portabel dan umumnya lebih murah daripada formula tradisional. Aftershave juga tersedia dalam beberapa variasi pada formula aslinya: banyak merek mengandung pelembab dan menyerupai lotion ringan, dan beberapa campuran telah menghilangkan alkohol demi antiseptik lain yang tidak terlalu menyengat.