Minyak sawit merah adalah minyak nabati yang berasal dari buah pohon kelapa sawit. Pohon ini, yang berasal dari Afrika tropis, menghasilkan lebih banyak minyak daripada pohon lainnya. Minyaknya berwarna merah dan memiliki rasa yang kuat yang oleh banyak orang digambarkan mirip dengan minyak zaitun. Minyak sawit merah mengandung beta karoten dalam jumlah tinggi, nutrisi yang sama yang memberi warna oranye pada wortel. Minyak telah digunakan selama ribuan tahun baik dalam memasak dan obat-obatan alami.
Minyak sayur ini adalah minyak makanan paling sehat yang diketahui. Minyak sawit merah mengandung sejumlah besar magnesium, koenzim Q10, dan vitamin E, A, dan K. Minyak ini juga mengandung lebih dari 20 karoten selain beta karoten, dan sangat tinggi antioksidan.
Sebelum munculnya pengobatan modern, banyak orang Afrika menggunakan minyak kelapa sawit merah untuk mengobati hampir setiap penyakit. Itu biasa bagi orang sakit untuk minum secangkir minyak. Ibu hamil dan menyusui meminum minyak untuk mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan. Minyak dioleskan pada luka karena agen antimikrobanya membantu mencegah infeksi, dan sifat berminyaknya mempercepat penyembuhan. Pembangkit tenaga nutrisi dan obat ini dianggap suci oleh orang Mesir kuno.
Pohon kelapa sawit tumbuh hari ini di Karibia, Asia, Amerika Selatan dan Afrika, dan umumnya digunakan dalam memasak. Minyak kelapa sawit merah adalah bahan populer dalam semur, sup, saus, dan hidangan kacang. Reputasinya telah menyebar ke negara lain, dan dapat ditemukan di beberapa toko makanan kesehatan.
Minyak sawit merah masih digunakan untuk mengobati penyakit hingga saat ini. Ini digunakan dalam beberapa program pemerintah untuk menghilangkan kekurangan gizi dan mengobati penyakit tertentu. Meskipun mengandung lemak jenuh dalam jumlah tinggi, minyak ini baik untuk jantung karena sifat antioksidannya yang kuat. Itu tidak mengandung kolesterol atau asam lemak trans.
Studi menunjukkan bahwa minyak sawit merah dapat membalikkan pengerasan arteri dengan menghilangkan plak. Ini juga dapat menurunkan kolesterol dan memperkuat jantung. Minyak ini juga telah terbukti mengurangi peradangan dan membantu mencegah penyakit jantung. Negara-negara di mana orang-orangnya mengonsumsi makanan tinggi minyak sawit merah memiliki tingkat masalah jantung yang lebih rendah.
Penggunaan minyak sawit yang lebih baru adalah sebagai bahan bakar. Beberapa negara menanam pohon kelapa sawit untuk menghasilkan biodiesel. Minyak memiliki sifat yang sangat mirip dengan bahan bakar diesel sehingga dapat digunakan untuk menjalankan mesin diesel.