Shea butter adalah lemak kental yang diekstraksi dari kacang pohon shea. Zat berminyak ini mengandung beberapa asam lemak dan vitamin yang dapat memberikan kelembapan ekstra untuk kulit, rambut, dan kuku manusia. Banyak produsen pembersih, losion, kondisioner dan perawatan rambut menggunakan shea butter untuk mengurangi aksi pengeringan bahan deterjen mereka. Shea butter murni untuk rambut atau produk yang mengandung lemak ini dapat bermanfaat bagi rambut dengan memperbaiki tekstur dan kilaunya.
Rambut kering terjadi ketika untaian tidak mempertahankan kelembaban yang cukup, yang biasanya dalam bentuk minyak. Rambut dengan kelembapan rendah kurang berkilau dibandingkan rambut normal. Seringkali kasar, rapuh dan mudah patah.
Rambut dapat menjadi kering karena penggunaan sabun yang keras, produk rambut yang memiliki kadar alkohol tinggi, atau perawatan rambut berbasis panas, seperti menyetrika datar, mengeriting, atau mengeringkan rambut. Orang yang tinggal di daerah dengan tingkat kelembapan rendah mungkin juga menderita rambut kering. Beberapa kondisi kesehatan, seperti anoreksia nervosa atau ketidakseimbangan tiroid, dapat menyebabkan rambut menjadi kering atau rapuh. Shea butter untuk rambut dapat membantu jika masalahnya terkait dengan lingkungan atau metode perawatan rambut. Kekeringan rambut yang berhubungan dengan kesehatan membutuhkan perhatian dokter.
Kacang dan buah pohon shea mengandung sekitar 50 persen lemak dan mengandung beberapa komponen berminyak yang tidak berubah menjadi sabun ketika diolah dengan bahan kimia alkali. Sabun dan sampo yang dibuat dengan shea butter mempertahankan lebih banyak sifat pelembab daripada pembersih yang dibuat dengan jenis minyak lainnya. Lemak ini juga memiliki titik leleh yang rendah, sehingga dapat menyerap ke dalam kulit dan rambut tanpa meninggalkan residu berminyak yang sering dikaitkan dengan minyak. Shea butter mengandung vitamin E dan A, yang dapat meningkatkan kesehatan kulit dan mengurangi munculnya bekas luka.
Shea butter untuk rambut berfungsi baik sebagai perawatan tanpa bilas dan sebagai kondisioner dalam. Perawatan deep shea butter membutuhkan pemijatan minyak ke kulit kepala, lalu menyisirnya ke rambut. Menerapkan handuk panas di atas rambut yang diminyaki dapat meningkatkan penyerapan. Perawatan shea butter yang dalam dapat bertahan selama beberapa jam atau semalaman, tetapi perawatan ini membutuhkan pencucian menyeluruh untuk menghilangkan kelebihan minyak.
Perawatan rambut shea butter tanpa bilas menggunakan minyak yang jauh lebih sedikit. Teknik meminyaki rambut ini melibatkan sedikit meminyaki ujung jari, lalu menyikatnya melalui kunci yang bersih dan kering. Rambut kering menyerap shea butter saat bersentuhan, meningkatkan kilau dan kelenturan. Menggunakan terlalu banyak shea butter untuk perawatan rambut semacam ini dapat menyebabkan tampilan berminyak dan berat. Menyisir atau menyikat rambut setelah mengoleskan shea butter mendistribusikan minyak lebih efektif dan memperbaiki tekstur rambut secara keseluruhan.
Produk rambut yang mengandung shea butter mungkin memberikan manfaat ekstra dibandingkan shea butter saja. Mereka cenderung lebih murah karena mereka menggunakan persentase yang lebih rendah dari minyak ini. Beberapa produk hanya mengandung sebagian kecil shea butter. Kondisioner dan perawatan lain yang memiliki kandungan shea yang lebih rendah mungkin menghasilkan hasil yang lebih rendah, karena mereka sering mengandalkan minyak yang lebih murah sebagai pengisi.