En neutrofil granulocyt är en av de typer av vita blodkroppar i granulocyter i människokroppen som specifikt fungerar som pansar mot bakterier. Det fick sitt namn efter dess förmåga att snabbt absorbera färgen på ett neutralt färgämne vid färgning. Neutrofila granulocyter utgör från 65 % till 70 % av det totala antalet vita blodkroppar, vilket gör dem till de i särklass mest talrika vita blodkropparna. Liksom basofiler och eosinofiler, medmedlemmar av neutrofiler i granulocytgruppen, har neutrofiler en delad kärna, vilket gör att den verkar många. Det är därför de också kallas polymorfonukleära neutrofiler, medan hela granulocytgruppen också kallas polymorfonukleär cellfamilj.
Tillsammans med en annan typ av vita blodkroppar som kallas monocyter, klassificeras granulocyter också som fagocyter, eller celler som dödar bakterier genom fagocytos. Vid fagocytos absorberas material av celler. Termen granulocyt härrör från det faktum att denna vita blodkropp har många granuler i sin cytoplasma. Liksom de andra granulocyterna har en neutrofil granulocyt en oregelbundet formad kärna. Det är i benmärgen där antalet neutrofila granulocyter ökar.
Bakterier frigör gifter så snart de kommer in i kroppen, vilket orsakar vävnadsskador och utvidgning av blodkärl som är belägna nära det drabbade området. När blodet flödar rusar neutrofiler omedelbart in i området, passerar genom blodkärlen för att attackera och konsumera bakterierna och svälja bitar av infekterade celler. Under hela kampen mot bakterier förstörs dock ett stort antal neutrofila granulocyter på grund av de toxiner som frigörs av bakterierna. Deras förstörelse får dem att frigöra matsmältningsenzymer som kan fragmentera infekterade celler.
Efter en tid uppstår svullnad av det infekterade området när pus bildas. Pus är en tjock, halvflytande blandning av blod, döda celler och fragment, vävnadsvätskor och döda och överlevande bakterier. När fler och fler neutrofiler rusar in i området för att eliminera bakterierna, accelereras bildningen av neutrofilgranulocyter, vilket resulterar i tillståndet som kallas neutrofili, eller ökningen av antalet neutrofiler. Detta gör så småningom att de vita blodkropparna ökar i antal, vilket resulterar i ett tillstånd som kallas leukocytos, vilket indikerar att det finns en infektion.
Neutrofili beror dock på andra faktorer som användning av kortikosteroider eller läkemedel som kan motverka inflammation. Både stora och små blodkärl allokeras med neutrofiler. Neutrofiler i stora blodkärl utgör den cirkulerande neutrofilpoolen, medan de i små blodkärl utgör den marginerande neutrofilpoolen. Kortikosteroider kan få neutrofiler att överföras från små till stora blodkärl. De kan också öka benmärgen för att frigöra fler neutrofiler, och därigenom orsaka en ökning av antalet neutrofila granulocyter.