En officiell reserv är en reserv av utländska valutor, särskilda dragningsrätter (SDR) och guld som hålls av en nationell regering. Nationella regeringar använder sina officiella reserver för en mängd olika ändamål, allt från att kontrollera växelkursen till att finansiera aktiviteter utomlands. Nationer som är medlemmar i Internationella valutafonden rapporterar regelbundet information om sina officiella reserver, och denna information är tillgänglig för allmänheten för den som är nyfiken. Den kan erhållas på en rad olika webbplatser och genom statliga tjänstemän.
Ett syfte med de officiella reserverna är att stödja en nations valuta. Även om guldmyntfoten inte längre används förväntas nationer backa sina valutor med något så att de inte blir meningslösa. När officiella reserver faller låga kan det devalvera en valuta eftersom andra nationer blir oroliga. Nationen kan också använda sina innehav för att kontrollera tillgången på utländsk valuta och guld i sin ekonomi, lägga till eller ta bort efter behov för att hålla ekonomin stabil och samtidigt främja tillväxt.
Människor kan hänvisa till ”utländska valutareserver”, som specifikt inkluderar de utländska valutor som innehas av en nation. De flesta nationer håller huvuddelen av sina utländska valutareserver i valutor som är kända som ”reserv” eller ”ankar”-valutor eftersom de tenderar att förbli stabila och starka. Historiskt sett var den amerikanska dollarn den mest populära ankarvalutan för officiella reservsyften, även om euron började vinna mark kort efter introduktionen, delvis på grund av att flera europeiska valutor som en gång användes som reservvalutor omvandlades till euro.
Monetära institutioner, inhemska och andra, använder information om de officiella reservfonderna som innehas av andra nationer för att fatta beslut om utlåning, var de ska göra affärer och vilken typ av affärer som ska förhandlas fram. Nationer med en stor officiell reserv tenderar att ha en starkare position i den globala ekonomin både för att deras egna ekonomier är friskare och för att de har ekonomisk inflytande, tack vare den valuta och andra råvaror de kontrollerar.
Beslut om hur den officiella reserven ska användas tas av styrande organ med monetära myndigheter. Medlemmar av dessa organ utses vanligtvis och tjänstgör mandatperioder av varierande längd. De betraktas generellt som politiskt neutrala eftersom de har ett intresse av att hålla ekonomin stark oavsett vem som sitter på posten. Men ibland blir styrelserna mer liberala eller konservativa till följd av att balansen mellan de utsedda förskjutna, och de kan påverkas av politiskt tryck och sociala trender när de fattar beslut.