Wanita memiliki banyak alasan berbeda untuk menggunakan krim pemutih wajah. Beberapa orang mungkin menggunakan krim untuk meratakan warna kulit mereka dengan meringankan bintik hitam akibat jerawat atau paparan sinar matahari yang berlebihan. Yang lain menggunakan krim pemutih untuk mengatasi perubahan warna kulit yang disebabkan oleh hormon atau obat-obatan tertentu. Krim ini dapat memperlambat atau membalikkan efek hiperpigmentasi. Jenis krim pemutih wajah berbeda-beda tergantung bahan aktifnya, jenis kulitnya, dan waktu penggunaannya.
Salah satu bahan aktif yang paling umum dalam krim pemutih adalah hydroquinone. Hydroquinone menghambat pembentukan melanin, pigmen yang menggelapkan warna kulit. Penggunaan senyawa ini dalam krim pemutih masih kontroversial, dan dilarang di beberapa negara. Di AS, hidrokuinon tidak tersedia dalam krim pemutih wajah yang dijual bebas karena dianggap sebagai karsinogen potensial.
Beberapa merek menawarkan krim pemutih dengan bahan alternatif, seperti arbutin dan ekstrak licorice. Arbutin, ekstrak tanaman bearberry, menghambat pembentukan melanin dan telah menunjukkan beberapa efek anti-penuaan untuk kulit dewasa. Ekstrak licorice mengandung glabridin, yang menurut penelitian juga dapat mencerahkan kulit berpigmen.
Berbagai jenis krim pemutih wajah tersedia untuk banyak jenis kulit. Penting untuk mempertimbangkan apakah pengguna memiliki kulit berminyak, sensitif kering, kombinasi, atau dewasa, dan untuk memilih krim yang sesuai. Beberapa krim mengandung bahan pelembab ekstra untuk melawan efek kering dan iritasi dari bahan pencerah.
Beberapa krim pemutih diformulasikan khusus untuk kulit dewasa. Formula krim anti-penuaan ini mungkin termasuk antioksidan seperti vitamin A atau C, yang dapat membantu memperbaiki kerusakan oksigen akibat radikal bebas. Beberapa bentuk vitamin C juga menekan pembentukan melanin. Antioksidan ini dapat meningkatkan penampilan kulit dewasa.
Beberapa formula mengandung asam glikolat. Asam ini membantu pengelupasan kulit dan mencerahkan warna kulit. Asam glikolat juga dapat meminimalkan munculnya kerutan dan garis-garis halus yang disebabkan oleh penuaan.
Merek lain menawarkan krim pemutih wajah untuk penggunaan siang dan malam hari. Krim siang dapat dipakai di bawah riasan, dan beberapa di antaranya mungkin termasuk tabir surya. Banyak produk pencerah kulit yang membuat kulit lebih sensitif terhadap sinar matahari dan sinar ultraviolet, jadi ada baiknya memilih krim pemutih wajah yang membantu melindungi kulit dari kerusakan akibat sinar matahari. Krim malam biasanya lebih kaya, mengandung bahan-bahan yang melembabkan kulit atau mengurangi noda jerawat dalam semalam.
Wajah bukan satu-satunya tempat yang dipilih sebagian orang untuk menggunakan krim pencerah. Beberapa krim pemutih juga mengurangi munculnya bintik-bintik atau bintik-bintik hati di tangan atau area tubuh lain yang sering terkena sinar matahari. Krim lain dibuat untuk tujuan khusus mengurangi bintik hitam pada kulit ketiak.