Särskild utdelning är engångsutdelningar av tillgångar till företagets aktieägare. Ibland kallas den extra utdelningen, den särskilda utdelningen skiljer sig från de regelbundet planerade utdelningarna som investerare får som en självklarhet. I de flesta fall är beloppet av denna engångsutdelning större än de vanliga utdelningarna som ges till investerare, och tar endast emot situationer där ett ovanligt stort belopp av intäkter har publicerats av företaget inom en angiven tidsram.
Det finns andra situationer än oförutsedda höga vinster som kan leda till att en särskild utdelning utfärdas. Om ett företag skulle vilja genomföra drastiska förändringar i verksamhetens finansiella struktur, kan den extra utdelningen komma att ges för att minimera och olägenheter som investerare kan uppleva under omstruktureringen. Om ett företag till exempel vill ändra sin struktur för att fokusera mer på skuldbaserad finansiering, skulle det vara ett bra tillvägagångssätt att ge en oväntad utdelning.
På samma sätt kan ett företag välja att ge en engångsutdelning som ett sätt att etablera ett nytt dotterbolag. Detta dotterbolag kan skapas genom att avknoppa en del av den befintliga affärsverksamheten, eller genom att förvärva en verksamhet som tillverkar produkter som moderbolaget behöver som en del av den löpande verksamheten. Förväntningen är att etableringen av det nya dotterbolaget kommer att vara fördelaktigt för bolaget på sikt, genom att sänka driftskostnaderna och eventuellt generera merförsäljning, båda faktorer som har en positiv effekt på de utdelningar som betalas ut till investerare i framtiden.
Utfärdandet av en särskild utdelning ses vanligtvis som något extra för aktieägarna och inte en indikation på en permanent ökning av framtida utdelningar som kommer att erhållas. I allmänhet kommer tillkännagivandet av en särskild utdelning uttryckligen att indikera att utdelningen är en engångshändelse och att utdelningsbeloppet inte på något sätt återspeglar beloppet av eventuella framtida utdelningar till investerare. Detta tillvägagångssätt hjälper till att säkerställa att aktieägarna inte ges en falsk uppfattning om hur aktierna förväntas prestera i framtiden, eller vad för utdelning som aktierna kommer att fortsätta ge.
Nyheter om att ett företag är tänkt att ge en särskild utdelning är ofta av betydelse för inte bara aktieägare utan även för investerare i allmänhet. En av de positiva fördelarna som ett företag får av att ge en extra utdelning är att man uppmärksammar orsaken bakom utbetalningen av den engångsutdelningen. Beroende på varför utdelningen utfärdades kan andra investerare undersöka verksamhetens planer, se potentialen i dessa planer och välja att börja förvärva alla utestående aktier som för närvarande handlas på marknaden. Detta kan i sin tur bidra till att höja enhetspriset för aktierna, en händelse som gynnar företaget och de nuvarande aktieägarna.