Film independen sering dianggap sebagai penangkal blockbuster arus utama Hollywood. Pada awalnya, film independen adalah segalanya yang tidak dimiliki oleh film-film studio besar. Sementara Hollywood menjual film-film yang aman, pelarian, dan mega-mahal, film-film independen sebaliknya.
Sebuah film independen dapat dibuat dengan anggaran yang sedikit. Banyak sutradara independen yang hebat telah membiayai film mereka menggunakan metode yang sangat tidak konvensional. Robert Rodriguez menjual tubuhnya ke uji medis untuk membiayai film pertamanya. Seorang sutradara memalsukan kecelakaan mobil untuk mendapatkan keuangan dari uang asuransi untuk film independennya. Kartu kredit, pinjaman dari keluarga dan teman-teman dan tabungan semua akan pergi menuju semangat sutradara untuk membuat filmnya sendiri.
Pada tahun sembilan puluhan, film independen mengalami perubahan besar. Studio-studio besar biasanya tidak mau repot-repot menyentuh indie karena tidak ada keuntungan yang didapat dari mereka, tetapi sebuah perusahaan film kecil bernama Miramax berperan penting dalam mengubah pikiran studio. Pemilik Miramax, Harvey dan Bob Weinstein, melihat bahwa mereka dapat membeli film dari sutradara film independen dan menghasilkan keuntungan besar.
Film anggaran kecil seperti Sex, Lies and Videotape, Pulp Fiction dan Good Will Hunting membantu mengubah sikap orang terhadap film independen. Dibandingkan dengan gambar studio, film indie dibuat dengan uang yang sangat sedikit, relatif cepat dan dengan sutradara dan penulis skenario pemula. Film-film independen mulai meraup ratusan juta dolar di seluruh dunia, dan studio-studio mulai memperhatikan.
Festival film Sundance adalah tempat untuk melihat pemutaran pertama film indie. Eksekutif studio mulai muncul untuk mengambil film panas dari sutradara baru yang panas. Quentin Tarantino, Kevin Smith dan Gus Van Sant semuanya adalah sutradara film independen yang membuat beberapa film terlaris dengan uang yang sangat sedikit.
Sutradara film independen sangat menyukai film mereka. Ketika Barbet Schroder membuat film Barfly, uang produksinya tiba-tiba dipotong dan film itu ditutup. Legenda mengatakan bahwa Schroder masuk ke kantor produser dan berdiri di depannya dengan gergaji mesin, mengklaim bahwa dia akan memotong jarinya sendiri jika film itu tidak diputar ulang. Dia berhasil mendapatkan perhatian produser, rasa hormat dan uang untuk film tersebut.
Film-film independen memiliki alur cerita yang dapat dipercaya dan karakter yang realistis, dan mereka sering menggali sisi gelap kehidupan yang tidak akan disentuh oleh studio. Namun, sekarang setelah studio memiliki andil dalam membiayai banyak film indie, tampaknya kreativitas mungkin telah dibungkam. Studio memotong, merekam ulang, dan mengubah akhir dari banyak film indie agar lebih cocok untuk penonton arus utama.
Akan selalu ada sutradara film maverick yang jempol hidung mereka di studio. Semoga para sutradara ini terus eksis dan membawa orisinalitas ke layar film. Jika tidak, mungkin siswa film yang merekam dengan kamera digital bersama teman-temannya harus membawa sesuatu yang baru ke layar.