Musik non-hak cipta adalah musik yang hak cipta hukumnya telah kedaluwarsa atau dibiarkan dengan sengaja oleh musisi atau pemilik hak. Dalam keadaan biasa, artis lain yang ingin menggunakan musik, seperti untuk produksi video, harus terlebih dahulu mendapatkan izin dari pihak yang memegang hak cipta musik tersebut. Ini sering melibatkan pembayaran untuk penggunaan, yang bisa menjadi proses yang mahal dan memakan waktu. Musik non-hak cipta tersedia tanpa biaya penggunaan, membuat penggunaan sekunder semacam itu menjadi lebih nyaman.
Menurut Undang-Undang Hak Cipta Amerika Serikat tahun 1976 dan perjanjian internasional seperti Konvensi Berne, semua musik dilindungi oleh hak cipta sejak diciptakan. Karena ekonomi industri musik, hak cipta atas lagu-lagu paling populer dimiliki oleh perusahaan rekaman, bukan musisi. Dalam kedua kasus tersebut, siapa pun yang ingin menggunakan sebuah lagu harus mendapatkan izin dari pemegang hak, yang seringkali melibatkan biaya penggunaan. Untuk lagu yang sangat populer, biaya ini bisa mencapai ratusan ribu dolar atau setara dengan luar negeri. Untuk seniman yang sedang berjuang seperti calon pembuat film, bahkan musik yang relatif tidak jelas dapat menjadi sangat mahal.
Untuk beberapa artis, solusinya adalah menggunakan musik yang hak ciptanya telah habis. Sebagian besar undang-undang hak cipta mengizinkan hak cipta untuk lewat 75 hingga 100 tahun setelah kematian artis atau musisi. Setelah waktu ini, itu dianggap sebagai bagian dari domain publik. Beberapa musik dapat memasuki domain publik lebih cepat jika pemegang hak gagal mendaftarkan atau mempertahankan hak cipta. Meskipun demikian, ini mungkin tidak memenuhi syarat sebagai musik non-hak cipta; pertunjukan simfoni dari komposisi Beethoven dapat dimiliki oleh perusahaan yang merilis rekaman, meskipun hak cipta atas musik itu sendiri telah lama kedaluwarsa.
Beberapa perusahaan sengaja memproduksi musik non-hak cipta dengan mempekerjakan musisi untuk menciptakan musik untuk tujuan itu. Mereka membiarkan hak ciptanya hilang dengan sengaja sehingga tidak ada biaya penggunaan atau royalti yang akan berlaku. Sekolah, calon artis, atau lainnya tanpa dana yang memadai untuk musik berhak cipta dapat menggunakan musik non-hak cipta ini dengan imbalan biaya satu kali, yang terkadang hanya seharga CD atau unduhan. Meskipun musik ini bisa generik atau kurang spektakuler, musik ini sangat cocok untuk musik latar atau sejenisnya dan membebaskan pengguna dari potensi gangguan hak cipta. Musik non-hak cipta semacam itu kadang-kadang disebut musik bebas royalti, atau musik stok, setelah gambar stok yang menyediakan fungsi serupa di bidang pencetakan dan penerbitan.