Perbedaan utama antara seni Barok dan Rococo adalah bahwa Barok menggambarkan seni Eropa akhir yang megah, berlebihan, dan dinamis antara tahun 1650 dan 1700, sedangkan Rococo adalah respons Barok akhir yang mewujudkan keceriaan ringan dan lebih banyak keintiman. Selama periode Barok, seni mencerminkan kekuatan Katolik dan royalti dengan mewujudkan kemewahan dan ornamen. Periode Rococo muncul setelah kematian Louis XIV pada tahun 1715 dengan fajar usia yang lebih lembut dan lebih santai. Ini tercermin pertama dalam seni dekoratif, ketika desain interior menjadi lebih ringan dan lebih dekoratif, dan kemudian dalam lukisan, ketika seniman menggunakan asimetri dan imajinasi main-main sebagai interpretasi informal.
Sementara Baroque dan Rococo berpusat di Eropa, Baroque dimulai di Roma dan sangat dipengaruhi oleh gereja Katolik Roma, yang mendukung tema-tema keagamaan dalam seni lukis dan seni sebagai reaksi terhadap kemajuan Protestantisme. Rococo dimulai di Prancis dan dianut oleh monarki Prancis sebelum menyebar ke sebagian besar wilayah Eropa lainnya. Baik Barok maupun Rococo merupakan perpanjangan dari karakteristik perubahan gaya periode Renaisans. Masing-masing dicirikan oleh detail dan gerakan yang rumit, tetapi Baroque lebih berat, maskulin, dan lebih serius. Rococo lebih ringan dan lebih feminin.
Baroque dan Rococo masing-masing mencerminkan filosofi dominan pada masa di mana masing-masing gaya berkembang. Periode Barok tumbuh dari minat yang meningkat pada naturalisme karena kemajuan dibuat dalam astronomi dan sains. Kesenian periode ini menjadi semakin aktif dan dinamis, menggambarkan gerak melalui ruang dan waktu, dengan tetap mempertahankan beberapa unsur Klasisisme dan tema-tema yang kental dengan agama.
Istilah “Baroque” mungkin berasal dari kata Portugis barroco, yang berarti mutiara kasar dengan bentuk tidak beraturan. Itu dimaksudkan sebagai istilah yang menghina untuk menggambarkan apa yang dirasakan oleh para kritikus sebagai penyimpangan teatrikal yang terlalu dekoratif dari gaya Klasik. Ada penekanan pada representasi visual sensual dari simbol-simbol tak berwujud, seperti Rubens dan Bernini, yang menurut beberapa orang norak dan ekstrem.
Tidak seperti Baroque, seniman Rococo menjauh dari tema-tema religius demi bentuk-bentuk lengkung dan bentuk-bentuk organik yang berulang-ulang, naturalistik, dalam dekorasi. Rococo dimulai sebagai gerakan dalam desain interior dan pindah ke arsitektur, musik, dan lukisan pada zaman itu. Ketika bangsawan Prancis meninggalkan Versailles untuk menghabiskan lebih banyak waktu di Paris, seni mencerminkan cara hidup yang lebih santai ini dan merangkul lingkungan kota yang lebih informal. Materi pelajaran sering menangkap sedikit kenakalan, seperti dalam “The Swing” Fragonard, sebuah rendering asimetris dari seorang wanita muda yang melepaskan sepatunya ke patung dewa kebijaksanaan sambil berayun tinggi di atas kekasihnya yang terbentang di tanah. Dalam cara yang sangat berbeda, seni Barok dan Rococo mencerminkan minat baru dalam memahami dunia fisik yang mengarah pada lahirnya dunia modern.