Kamar gelap adalah lingkungan bebas cahaya khusus yang dirancang untuk seniman yang bekerja di media fotografi. Untuk mengembangkan film dan cetakan, seniman perlu bekerja dalam kegelapan untuk menghindari mengekspos emulsi peka cahaya yang menutupi kertas fotografi dan film sebelum dikembangkan. Kamar gelap dapat sangat bervariasi dalam ukuran dan desain, tergantung pada jenis bahan yang digunakan di kamar gelap dan jumlah seniman yang membagikannya. Seringkali, seniman bekerja sama di kamar gelap yang sama untuk berbagi biaya fotografi.
Biasanya, kamar gelap dicapai melalui serangkaian pintu dan tirai untuk mencegah segala jenis polusi cahaya. Ini sangat penting di kamar gelap bersama, di mana orang yang berbeda mungkin melakukan tugas yang berbeda dengan berbagai tingkat sensitivitas cahaya. Saklar untuk mengoperasikan lampu overhead di kamar gelap biasanya dibuat sulit untuk diakses, sehingga seseorang tidak sengaja menyalakannya.
Kamar gelap yang sangat sederhana biasanya memiliki pembesar untuk membuat cetakan, bersama dengan berbagai bahan kimia yang berkembang di bak terpisah. Untuk mengembangkan cetakan, seniman mengekspos kertas pembesar peka-foto ke cahaya melalui pembesar, dan kemudian mencelupkan foto itu ke dalam serangkaian bahan kimia yang berkembang untuk mengeluarkan gambar laten, menghentikan aksi rendaman yang berkembang, memperbaiki foto, dan membilasnya. bahan kimia berkembang off. Setelah proses ini selesai di kamar gelap, kertas aman untuk terkena cahaya, dan dapat dikeringkan dan digunakan.
Fotografer hitam putih dapat bekerja di kamar gelap dengan apa yang dikenal sebagai “pencahayaan aman”, biasanya dalam bentuk pencahayaan oranye atau merah. Karena kertas pembesaran hitam dan putih peka terhadap ujung spektrum biru-hijau, cahaya merah di kamar gelap tidak akan berdampak pada hasil cetak. Pencahayaan yang aman ini memungkinkan fotografer untuk melihat apa yang mereka lakukan di kamar gelap.
Fotografer warna dan pengembang film tidak seberuntung itu. Film sangat sensitif terhadap cahaya, sehingga harus diproses dalam kegelapan total. Kertas pembesar warna juga peka terhadap cahaya di banyak bagian spektrum, artinya fotografer harus bekerja dalam gelap untuk menghindari kabut atau mengaburkan hasil cetak yang sudah jadi.
Orang yang baru mulai belajar fotografi biasanya menggunakan kamar gelap sewaan, karena biaya untuk mendirikan kamar gelap bisa tinggi. Fotografer profesional dapat menggunakan kamar gelap yang dikumpulkan, seperti yang terjadi di banyak surat kabar yang menggunakan fotografi film, atau mereka mungkin memiliki kamar gelap pribadi. Seniman cenderung lebih memilih kamar gelap pribadi untuk pekerjaan mereka, karena ketenangan memungkinkan mereka untuk fokus.