Gangsta rap adalah bentuk hip hop, juga disebut musik rap, yang pertama kali menjadi bentuk seni yang populer dan kontroversial di awal 1990-an. Lagu pertama yang menjadi bagian dari genre ini biasanya dianggap sebagai lagu Ice-T 1987 6 n the Morning. Musisi sebelumnya kemungkinan besar mempengaruhi jenis musik ini, dan musik Reggae memiliki sejarah panjang dalam menggambarkan konflik dengan hukum. Lagu Bob Marley I Shot the Sheriff, dirilis pada tahun 1973, mendahului sebagian besar rap gangsta hampir 20 tahun.
Secara umum, rap gangsta cenderung merujuk pada kegiatan ilegal, termasuk keterlibatan geng, masalah hukum, pelacuran, pemerkosaan wanita, dan banyak referensi tentang kekerasan. Referensi tentang kekerasan bukanlah hal baru dalam musik; logam berat penuh dengan mereka. Namun, bentuk rap ini tampaknya mengagungkan kekerasan, serta mendukung keterlibatan geng dan penggunaan narkoba, serta merendahkan perempuan.
Terlepas dari sifat kontroversial dari materi pelajaran dalam rap gangsta, atau mungkin karena itu, rap segera mendorong rap ke arus utama, menjadikannya salah satu musik paling populer dan terlaris di AS. Seniman awal termasuk Dr. Dre, Ice Cube, Spice 1, dan Sir Jinx. Mereka dianggap sebagai beberapa orang paling berpengaruh dalam gerakan tersebut.
Persaingan juga muncul antara seniman pantai barat dan pantai timur dalam rap gangsta, yang meningkatkan reputasi buruknya. Banyak yang merasa kehidupan meniru seni karena persaingan ini memuncak dalam kematian Tupac Shakur dan pemimpin Big Notorious Big Biggie Smalls. Meskipun beberapa, seperti Puff Daddy, mengklaim bahwa kematian telah menyebabkan kematian genre, album terus dibuat dan paling populer di kalangan penggemar hip hop.
Apa rap gangsta sangat tergantung pada artisnya. Beberapa seniman seperti Ice-T pandai bicara dan puitis, kritikus masyarakat. Kehidupan geng tidak dimuliakan tetapi ditampilkan sebagai tempat di mana sebagian besar orang kulit hitam yang malang mengakhiri hidup mereka. Polisi dianggap kasar dan rasis. Pengalaman-pengalaman ini ditanggapi dengan serius, terutama dari arsitek awal gangsta rap, yang umumnya adalah orang-orang yang menjalani gaya hidup yang mereka tuju. Belakangan, rapper lebih meniru, dan banyak yang menganggapnya kurang relevan secara sosial, hanya berfokus pada sensasional daripada kritik sosial.
Perlu dicatat bahwa rap gangsta telah membangkitkan kemarahan banyak kritikus. Beberapa mengkritik cara itu berkontribusi pada opini negatif tentang komunitas Afrika-Amerika, atau bagaimana hal itu merendahkan wanita. Yang lain melihatnya sebagai ancaman terhadap keamanan masyarakat, dan marah dengan bahasa cabul.
Sejak awal 2000-an, rap gangsta mulai kehilangan tenaganya dan artis-artis yang lebih optimis, seperti yang ada dalam gerakan “Crunk”, menjadi lebih populer. Kritik terus-menerus oleh anggota kunci dalam komunitas hiburan Afrika-Amerika, termasuk Oprah Winfrey, Bill Cosby, Spike Lee, mungkin juga mempengaruhi penurunan popularitas ini. Di sisi lain, sebagian besar musik melewati fase-fase popularitas, dan mungkin saja genre khusus ini memiliki masanya dan publik siap untuk bentuk musik baru.