Goth berarti banyak hal bagi banyak orang, dan ada diskusi terus-menerus bahkan di dalam komunitas tentang apa yang termasuk dan tidak. Pada dasarnya, gothic dapat merujuk pada genre musik post-punk dengan suara dan materi pelajaran yang gelap atau suram, dan subkultur yang tumbuh dari musik itu. Ini memiliki banyak pengaruh, termasuk fiksi Gotik abad ke-18 dan ke-19 dan film-film horor awal abad ke-20. Mereka yang mengidentifikasi diri sebagai gothic biasanya menyukai warna hitam dan semua hal yang tidak wajar, tetapi mereka adalah kelompok orang yang sangat beragam.
Musik gothic dimulai sebagai cabang dari genre punk dan gelombang baru pada akhir 1970-an dan berkembang pada 1980-an. Potongan musik yang berbeda diberi nama ini mungkin terdengar sangat berbeda, beberapa melodi dan halus, dan lain-lain lebih mengemudi dan ingar-bingar, tetapi mereka semua umumnya suram dan dramatis. Komponen lirik sangat penting. Hal ini dapat dicirikan sebagai introspektif dan depresi dan sering penuh dengan citra mengerikan dan sindiran sastra dan agama.
Seringkali sulit untuk memberi label pada band tertentu sebagai gothic, karena gothic sebagai sebuah grup cenderung menolak label. Banyak band yang sangat memengaruhi elemen visual dan akustik dari estetika, termasuk The Cure, Siouxsie and the Banshees, dan Sisters of Mercy, tidak mengidentifikasi diri mereka menggunakan istilah tersebut dan sering menganggapnya membatasi.
Sementara subkultur gothic berpusat di sekitar musik, ada elemen penting lainnya. Anggota sering menonjol karena fashion mereka. Hitam adalah warna yang dominan, meskipun warna gelap lainnya, seperti ungu, abu-abu, dan merah darah, juga sangat menonjol. Putih, meskipun jarang terlihat, juga bisa menjadi warna gothic, karena tampilannya yang dramatis dan membangkitkan kafan pemakaman. Riasan hitam, cat kuku, dan rambut yang digoda sangat populer baik untuk pria maupun wanita.
Banyak fashion gothic, mengikuti estetika sastra dan musik Gotik, mendengarkan kembali ke era lain, khususnya gaya Victoria dan Renaissance. Simbol agama seperti salib dan ankh juga ditampilkan dalam banyak pakaian. Ekspresi pribadi dihargai dalam budaya, begitu banyak gothic bermain dengan konvensi yang sesuai dengan gaya pribadi mereka sendiri.
Goth lebih merupakan estetika daripada ideologi, dan tidak ada satu pun pendirian agama atau politik yang dapat dikatakan khas dari budaya tersebut. Goth cenderung toleran terhadap orang lain dan memusatkan perhatian mereka ke dalam daripada ke luar. Meskipun mereka sering memiliki reputasi buruk sebagai orang yang kejam atau anti-sosial yang berbahaya, sebagian besar adalah individu yang kreatif, bijaksana, dan pasif, jika pesimis.