Det follikelstimulerande hormonet, eller FSH, är ett heterodimert glykoprotein som verkar på spermatogoni hos män och stimulerar produktionen av spermier hos könsmogna män. FSH är ett gonadotropin som tillsammans med det andra gonadotropinet som kallas det luteiniserande hormonet, eller LH, producerar manliga könsceller i testiklarna. Verkan av FSH hos män, tillsammans med testosteron, stimulerar alla faser av spermatogenes.
Hypotalamus är en del av hjärnan som ansluter till hypofysen och reglerar produktionen och utsöndringen av ganadotropinfrisättande hormon eller GnRH. GnRh ansvarar för produktion och frisättning av FSH och LH. FSH hos män binder till specifika receptorer på Sertoli-celler som finns i testiklarna som tillverkar en produkt som kallas inhibin. En minskad produktion av inhibin är associerad med en minskning av spermatogenesen. Sertolliceller produceras i seminiferous tubuli i testikeln. De aktiveras av FSH hos män och är ansvariga för att utsöndra ämnen som utlöser faser av utveckling av spermier.
Hypofysen ligger vid basen av hjärnan och består av främre och bakre loberna. Det finns sex typer av sekretoriska celler i framloben som utsöndrar hormoner som svar på signaler från hypotalamus. Dessa inkluderar FSH och LH, som båda är ansvariga för reproduktion hos män och kvinnor. Hos män är FSH avgörande för produktionen av spermier och hos kvinnor verkar det på follikeln för att stimulera frisättningen av östrogener.
I fall av infertilitet används nivåer av FSH för att hjälpa till att fastställa orsaken till ett lågt spermieantal. Höga nivåer beror på primär testikelsvikt som kan vara resultatet av utvecklingsdefekter i testikeltillväxt eller skada på testiklarna på grund av en virusinfektion som påssjuka, strålning eller kemoterapi och trauma. Hypofys- eller hypotalamusrubbningar kan orsaka låga nivåer av FSH hos män.
När en läkare misstänker att ett barn upplever försenad eller tidig sexuell mognad, kan de beställa ett FSH-test för att utvärdera hypofysens funktion. FSH-nivåerna är normalt höga efter födseln men faller strax efter och håller en låg nivå till strax före pubertetens början. Puberteten utlöses vanligtvis av att hypotalamus signalerar hypofysen att frigöra hormoner. En oregelbunden pubertetsstart kan vara en indikation på ett allvarligare problem i hypotalamus eller hypofysen och mätningen av FSH och LH kan skilja mellan godartade symtom och ett verkligt medicinskt tillstånd.