Drum ketel, juga dikenal sebagai timpani, adalah drum yang terdiri dari kulit, atau kepala, direntangkan di atas mangkuk besar. Nama “drum ketel” berasal dari kemiripan mangkuk drum dengan ketel tembaga besar. Drum ketel dapat disetel untuk membunyikan nada tertentu dan dimainkan dengan memukul kepala dengan stik drum khusus yang dikenal sebagai palu timpani.
Drum ketel adalah instrumen perkusi kuno. Drum ketel perunggu cor tunggal terbesar di dunia, Bulan Pejeng, diyakini telah dibuat pada sekitar 300 SM ukiran Mesopotamia menggambarkan drum ketel yang bahkan lebih tua. Desain timpani modern berasal dari desain Arab yang pertama kali diimpor ke Eropa pada abad ke-13.
Drum ketel kuno bervariasi dalam ukuran, dan bahan konstruksi sering tergantung pada sumber daya pembuat drum. Drum ketel dapat dibuat dari tembaga, perunggu, kayu, tanah liat atau bahkan kulit kura-kura. Kepala gendang secara tradisional terbuat dari kulit binatang. Drum ketel modern biasanya memiliki bodi yang terbuat dari tembaga, fiberglass atau aluminium dan kepala plastik sintetis.
Salah satu karakteristik drum ketel yang paling unik adalah kemampuannya untuk membunyikan nada atau nada tertentu. Suara drum dapat disesuaikan dengan mengencangkan atau mengendurkan sekrup yang menghubungkan kepala drum ke bodi. Cara termudah dan paling umum untuk melakukannya adalah dengan menggunakan pedal kaki. Pedal terhubung ke sekrup penegang, dan nada drum dapat disesuaikan dan diperbaiki dengan mengunci pedal.
Secara historis, drum ketel digunakan dalam kampanye militer untuk menandai waktu, untuk mengintimidasi lawan dan untuk memberi sinyal perintah lapangan dengan cara yang mirip dengan panggilan terompet militer. Setelah dimasukkan ke dalam musik simfoni band dan orkestra simfoni, peran gendang ketel menjadi lebih bervariasi. Drum ketel telah digunakan untuk menekankan tema musik, memberikan dasar bass yang kuat untuk orkestra dan bahkan untuk meniru suara guntur.
Untuk memainkan gendang ketel, penabuh gendang, atau pemain timpani, memukul kepala gendang dengan sepasang tongkat atau palu timpani. Stik drum khusus ini biasanya terbuat dari kayu dan memiliki kepala bundar yang dilapisi kain felt. Jenis bahan di ujung palu timpani dapat memiliki pengaruh besar pada nada, dan pemain timpani mungkin diminta untuk mengganti palu di tengah lagu, tergantung pada gaya yang diminta dalam skor. Lokasi pukulan palu pada kepala drum ketel juga dapat memiliki pengaruh besar pada nada yang dimainkan.