Pembesar adalah alat kamar gelap yang memproyeksikan gambar dari negatif ke kertas pembesar untuk tujuan membuat cetakan. Pembesar biasanya merupakan bagian integral dari proses fotografi film, kecuali fotografer membuat cetakan kontak, yang dihasilkan melalui proses yang berbeda. Oleh karena itu, adalah umum untuk melihat pembesar, atau beberapa, di lingkungan kamar gelap. Perusahaan pemasok fotografi membawa berbagai pembesar, yang bisa menjadi sangat mahal jika mereka sangat khusus.
Untuk menggunakan pembesar, fotografer memasang film atau kaca negatif pada dudukan khusus pada pembesar, yang memproyeksikan cahaya melalui negatif. Biasanya, pembesar mengarah ke bawah pada permukaan datar yang dirancang untuk menampung kertas yang membesar. Fotografer dapat mengatur fokus pembesar, serta ukuran pembesaran yang dihasilkan. Biasanya juga ada ruang untuk filter yang dapat digunakan untuk mengubah kualitas cahaya yang mencapai negatif untuk efek tertentu yang diinginkan.
Setelah pembesar telah difokuskan dan disesuaikan sesuai kebutuhan, fotografer mengambil selembar kertas pembesar dan memasangnya di bawah pembesar. Jika pemotongan diinginkan, strip logam dapat digunakan untuk menyesuaikan jumlah kertas yang terbuka. Pembesar dihidupkan lagi mengekspos gambar untuk jangka waktu yang diinginkan sebelum dimatikan untuk menghentikan eksposur. Seringkali beberapa uji coba diperlukan sebelum panjang eksposur yang diinginkan tercapai, dan banyak fotografer memulai dengan membuat strip tes dengan panjang eksposur yang bervariasi untuk menentukan berapa lama kertas yang diperbesar harus diekspos.
Selanjutnya, kertas pembesar dijalankan melalui pengembang untuk mengeluarkan eksposur, stop bath untuk menghentikan tindakan pengembang, dan fixer untuk memperbaiki gambar ke kertas. Terakhir, bilas dengan air memastikan bahwa bahan kimia yang berkembang dihilangkan, sehingga gambar aman untuk ditangani dan tidak akan rusak. Hasil cetak dikeringkan di lingkungan yang bersih dan kemudian siap untuk dilihat, dipasang, dijual, atau tujuan penggunaan lainnya.
Dalam fotografi hitam putih, kamar gelap sering diterangi dengan cahaya merah atau oranye sehingga fotografer dapat melihat saat mereka mengerjakan cetakan. Fotografi berwarna membutuhkan kegelapan total, karena kertas yang sedang berkembang harus peka terhadap semua panjang gelombang agar cetakan dapat keluar dengan benar. Ini juga membutuhkan pembesar yang lebih canggih dengan opsi seperti koreksi warna.