Perkusi marching band terdiri dari drum, simbal dan instrumen perkusi palu lainnya, seperti glockenspiel dan timpani (drum ketel). Drum unit perkusi marching band umumnya terdiri dari snare, tenor dan bass drum. Untuk sebagian besar, semua drum dikenakan pada tubuh drummer, digantung dari penjepit atau penyangga yang menempatkan beban drum di bahu dan punggung pemakainya. Drum tenor adalah drum multi unit yang tersedia dalam beberapa ukuran yang paling sesuai dengan kebutuhan unit perkusi marching band. Sementara glockenspiel dan timpani tidak banyak digunakan seperti dulu, beberapa marching band besar terus menggunakan instrumen ini.
Instrumen perkusi digunakan terutama untuk memberikan ketukan bagi sisa marching band untuk diikuti. Perkusi marching band juga menyediakan dan mengatur tempo untuk setiap musik yang dimainkan oleh band. Ini sangat penting dengan marching band di mana tidak hanya hitungan musik yang harus dipertimbangkan, tetapi hitungan marching juga harus dikenali dan dipantau secara kognitif oleh para musisi. Banyak dari nomor yang menyenangkan penonton serta sorak-sorai yang diteriakkan saat skor tim didukung oleh musik dari pemain perkusi marching band.
Sering kali, ketika berbaris dalam sebuah parade, perkusi marching band digunakan untuk menandai ritme pawai. Ini bisa melalui penggunaan snare, tenor atau bass drum saja, atau bersama dengan simbal. Kadang-kadang, para penabuh genderang hanya akan mengetuk stik drum mereka bersama-sama untuk membunyikan ritme marching. Selama pertunjukan besar seperti pertandingan sepak bola homecoming, unit perkusi marching band dapat bergabung dengan unit perkusi stasioner yang dikenal sebagai ansambel depan. Ansambel depan ini mungkin berisi satu set drum atau drum kit lengkap, serta drum ketel.
Bagian dari unit perkusi marching band yang ditempatkan di bagian depan ensembel dilakukan demikian, antara lain karena kesulitan atau ketidakmungkinan pemain marching saat memainkan alat musik tersebut. Dengan demikian, drum kit penuh atau drum ketel harus dimainkan dari posisi diam. Satu pengecualian untuk ini adalah selama beberapa parade ketika instrumen besar ini dapat dimainkan dari trailer bergerak yang ditarik bersama dengan marching band lainnya. Efek visual khusus yang dibuat oleh pemain perkusi marching band, seperti cymbal flips dan ketinggian stik drum yang berlebihan, dimaksudkan untuk menggetarkan penonton dan menambahkan elemen visual dan daya tarik pada pilihan musik.