Film stop action, atau film stop motion, dapat disebut sebagai salah satu teknik efek khusus pertama yang digunakan oleh pembuat film. Di Amerika, salah satu pionir dari bentuk pembuatan film ini adalah Willis O’Brien, yang pertama kali menggunakan teknik ini dalam film The Lost World tahun 1925 untuk menghidupkan dinosaurus untuk penonton yang senang. Dia kemudian mengarahkan King Kong pada tahun 1933, menggunakan proses film aksi berhenti untuk menghidupkan kera besar yang mendatangkan malapetaka di New York City.
Film stop motion bekerja dengan mengambil gambar dengan kamera bergerak, satu frame pada satu waktu. Setiap kamera di film-film awal menggulung sekitar 24 frame per detik. Jadi film stop action akan mengambil bingkai objek non-nyata, seperti dinosaurus atau Kong yang perkasa, dan membuat gerakan kecil di antara setiap bingkai. Ketika film diputar ulang, itu menghasilkan ilusi bahwa benda mati itu benar-benar bergerak, dan berinteraksi dengan karakter lain.
Proses untuk membuat film stop motion umumnya melelahkan, karena untuk mempertahankan rasa gerakan yang realistis, gerakan karakter mati di antara bingkai sangat kecil. Biasanya, efek khusus seperti itu digunakan untuk waktu yang singkat selama film, dengan sisa film yang terdiri dari aktor di layar menggunakan pembuatan film biasa. Urutan stop motion kemudian akan disambung untuk membuat film lengkap.
Mungkin praktisi film stop action paling terkenal di abad ke-20 adalah Ray Harryhausen, yang selanjutnya mengembangkan jenis pembuatan film ini dalam film-film seperti The Seven Voyages of Sinbad dan Jason and the Argonauts. Harryhausen mengembangkan proses layar terpisah, yang disebut Dynamation, yang memungkinkan karakter stop motion berada di layar pada saat yang sama menampilkan aktor. Ini meminjamkan lebih banyak realisme ke gaya film aksi berhenti.
Namun, film-film aksi stop awal ini seringkali terlihat sangat palsu dan konyol bagi penonton film modern. Pergerakan karakter stop motion atau monster tampak tersentak-sentak dan kurang fluiditas. Seringkali hubungan spasial antara monster dan manusia tidak terdefinisi dengan baik dan monster tidak memiliki perbedaan ukuran yang akan membuat mereka benar-benar menakutkan. Namun, banyak pembuat film dan penggemar film sangat menyukai film aksi stop awal ini, yang telah mengilhami para genius efek khusus di akhir abad ke-20, dan hari ini.
George Lucas sedikit mengubah bentuk stop motion menjadi teknik yang disebutnya “go motion.” Model dipindahkan selama klik, tetapi hasilnya kabur, sehingga menghasilkan kesan gerakan yang lebih realistis. Ini pertama kali dicoba dalam film Dragonslayer 1981. Film stop motion dan go motion segera dikalahkan oleh animasi komputer. Rilis film Jurassic Park 1993, yang sebagian besar menggunakan animasi komputer, mendorong sutradara untuk mulai membuat efek khusus melalui grafik komputer, dan teknik ini hanya meningkat seiring waktu. Sekali melihat seri Lord of the Rings, khususnya, animasi Gollum, mengungkapkan peningkatan besar grafik komputer dan realismenya.
Film-film aksi stop terutama mundur ke claymation, di mana mereka masih memiliki popularitas. Dengan menggunakan model tanah liat, perlakuan cermat tidak hanya pada gerakan model tetapi juga ekspresi wajah adalah pendahulu awal dari karya fantastis Nick Parks, yang mengembangkan seri Wallace dan Gromit yang sangat populer. Dengan animasi komputer dari begitu banyak film, terutama oleh Pixar dan para penirunya, sungguh mengejutkan melihat penghargaan Academy Awards dari Parks’ Wallace and Gromit dan The Curse of the Were-Rabbit pada tahun 2006 alih-alih banyak tawaran film animasi komputer. Jelas bahwa pecinta teknik film stop action tetap ada.
Sutradara terkenal Tim Burton telah menggunakan teknik film stop motion dalam dua film yang cukup populer, The Nightmare before Christmas dan Corpse Bride. Karya seperti itu dan karya Parks, terus mengembangkan teknik stop action film, sehingga kini gerakannya cukup mulus dan lancar. Potongan-potongan ini adalah penghargaan yang menyentuh bagi pelopor film aksi awal, dan menentang animasi grafis komputer. Mereka adalah sejarah yang bergerak dan harus dilihat oleh semua penggemar film.