Perbedaan antara gambang dan marimba berkaitan dengan jangkauan instrumen, nada mereka, palu yang digunakan dengan mereka, dan resonator mereka. Kedua instrumen perkusi dan menggunakan pengocok untuk memukul tuts kayu, tetapi kualitas spesifiknya berbeda. Marimba juga dapat menghasilkan nada yang lebih rendah daripada gambang. Catatan gambang juga terdengar pada nada yang lebih tinggi daripada yang ditulis dalam notasi musik. Resonator digunakan untuk memperkuat suara pada gambang dan marimba, tetapi resonator marimba lebih panjang.
Rentang gambang dan marimba merupakan salah satu faktor yang membedakannya. Rentang ditunjukkan oleh jumlah oktaf yang dapat dimainkan oleh instrumen. Satu oktaf adalah rangkaian penuh dari dua belas nada, dari A hingga G tajam. Gambang memiliki jangkauan dua setengah hingga empat oktaf. Marimbas memiliki jangkauan yang lebih besar, biasanya antara tiga dan lima oktaf.
Titinada sebenarnya yang dihasilkan oleh instrumen, dibandingkan dengan nada yang ditulis dalam notasi musik, juga dapat digunakan untuk membedakan gambang dan marimba. Gambang menghasilkan nada satu oktaf lebih tinggi dari nada tertulis. Misalnya, C tengah (C4), yang terdapat satu baris di bawah tongkat kunci treble, sebenarnya akan menjadi C (C5) tinggi ketika dimainkan di gambang. Marimbas menghasilkan catatan seperti yang tertulis. Nada terendah pada gambang adalah C tengah, tetapi marimba dapat memiliki nada hingga dua oktaf lebih rendah.
Palu yang berbeda digunakan dengan gambang dan marimba. Keduanya menggunakan palu inti kayu, tetapi yang digunakan pada gambang dibungkus dengan bahan yang lebih keras. Ini biasanya karet atau plastik, yang memberi instrumen nada tinggi dan menggigit. Palu marimba dilapisi dengan tali atau benang untuk memberikan nada yang lebih lembut saat instrumen dipukul. Gaya pemotongan khusus yang digunakan pada tombol juga berkontribusi pada kecerahan atau kelembutan nada.
Resonator yang digunakan untuk memperkuat suara memiliki panjang yang berbeda pada gambang dan marimba. Resonator adalah tabung logam yang memanjang dari bagian bawah kunci ke bawah menuju tanah. Kunci yang lebih besar pada gambang memiliki resonator yang lebih besar, artinya resonator berkurang panjangnya sesuai dengan ukuran kunci. Baik kunci terbesar dan terkecil pada marimba memiliki resonator panjang, menciptakan lengkungan tabung panjang di bawah instrumen. Resonator terkecil pada marimba sebanding ukurannya dengan yang terpanjang pada gambang.
Gambang dan marimba sering digunakan dalam suasana musik yang berbeda. Gambang lebih sering ditemukan di orkestra simfoni dan band konser. Marimbas, sebaliknya, kadang-kadang digunakan sendiri dan sering ditemukan dalam ansambel musik yang jauh lebih kecil.