Rent adalah salah satu pertunjukan musikal paling populer dalam sejarah teater. Pertunjukan tersebut merupakan pembaruan dari opera Puccini La Boheme, tetapi berlangsung di akhir abad ke-20 New York. Materi pelajaran yang tajam, lagu-lagu yang kuat, dan kematian tragis dari pencipta muda digabungkan untuk membuat pertunjukan ini menjadi ikon baru teater musikal modern.
Penulis dan komposer Jonathan Larson berangkat, awalnya dengan seorang mitra, untuk mengubah opera tragis La Boheme menjadi pengaturan New York modern, lengkap dengan musik rock. Dia mulai bekerja pada tahun 1988, menulis lagu dan membuat perubahan sambil menunggu meja di restoran untuk menghidupi dirinya sendiri. Pertunjukan tersebut melewati banyak inkarnasi dan produksi bengkel, sebelum akhirnya mencapai gladi resik terakhir pada tanggal 25 Januari 1996. Setelah delapan tahun kerja yang panjang, dan hanya beberapa jam setelah memberikan wawancara pertamanya tentang pertunjukan tersebut, Larson tiba-tiba meninggal karena kecelakaan sebelumnya. aneurisma yang tidak terdiagnosis. Pertunjukan dibuka sesuai rencana, dan langsung laris terjual, mendorong pindah ke Broadway pada 29 April 1996.
Kisah Rent mengikuti kehidupan sekelompok seniman muda di East Village New York City. Selain terlalu miskin untuk membayar sewa apartemen mereka, beberapa anggota kelompok tersebut positif HIV. Drama ini berkisah tentang tiga pasangan, Collins dan Malaikat yang berpakaian silang, Mimi dan Roger yang sering bertengkar, dan Joanne dan Maureen yang selalu bertengkar. Anggota terakhir dari grup tersebut adalah Mark, seorang pembuat film yang menghabiskan lebih banyak waktu merekam kehidupan teman-temannya daripada menghabiskan hidupnya sendiri. Semua anggota kelompok menolak untuk menjalani gaya hidup tradisional, menganut konsep bohemian dan bertahan dengan sebaik mungkin.
Drama ini lebih mirip opera daripada format musikal. Sangat sedikit dialog non-bernyanyi yang terjadi sepanjang pertunjukan, bahkan dengan potongan informasi dan eksposisi yang dinyanyikan. Musiknya berkisar dari balada lambat hingga lagu-lagu konflik yang dipengaruhi hard-rock, namun tetap mengingat akar operatifnya. Waltz Musetta, salah satu tema La Boheme, terdengar berulang kali sepanjang pertunjukan, saat musisi Roger mencari mati-matian untuk menemukan kembali kemampuannya dalam menulis musik.
Tanggapan kritis terhadap pertunjukan itu sangat positif. Pertunjukan tersebut dipandang sebagai karya terobosan mengenai epidemi AIDS di Amerika, dan langkah maju yang besar untuk musikal Amerika. Produksi berhati-hati untuk mempertahankan akar dan pesannya sebagai pertunjukan komunitas untuk seniman miskin, dan sering menjual kursi barisan depan seharga $20, jauh lebih murah dari harga biasanya untuk pertunjukan Broadway. Pertunjukan yang sukses melahirkan beberapa tur Amerika Utara dan dunia, dan telah dilakukan di setidaknya 40 negara dan diadaptasi ke dalam lebih dari 20 bahasa. Pada tahun 1996, komunitas Broadway akan menghadiahkan Rent four Tony awards, untuk Best Musical, Best Book in a Musical, Best Original Score, dan Best Performance by a Feature Actor in a Musical untuk Wilson Jermaine Heredia, yang memerankan Angel.
Pada tahun 2005, sebagian besar pemeran asli dipersatukan kembali untuk membuat versi film Rent, disutradarai oleh Christopher Columbus. Film ini menerima tinjauan yang beragam; banyak kritikus memuji lagu dan aktor, sambil mempermasalahkan perubahan signifikan dan penambahan naskah. Beberapa penggemar Rent menganggap gagasan bahwa Hollywood mengambil untung dari musik anti-kemapanan membuat marah. Film ini tidak tampil baik di box office, hanya menghasilkan $31 juta Dolar AS (USD).
Rent telah meninggalkan warisan yang kuat dalam komunitas teater, yang selama beberapa dekade tampaknya ditakdirkan untuk kebangkitan musikal klasik tahun 1950-an. Banyak kritikus teater menganggap pertunjukan itu sebagian bertanggung jawab atas pemulihan musikal Amerika. Sejak Rent ditayangkan perdana pada tahun 1996, panggilan untuk pertunjukan Broadway baru telah meningkat pesat, dan generasi baru telah dibawa ke teater oleh pesan dan kekuatan pertunjukan.