Jika Anda memvisualisasikan kumpulan benda kaca berbentuk bola saat membaca judul artikel ini, Anda tidak sendirian. Faktanya, Elgin Marbles adalah koleksi patung dan artefak lainnya yang diambil dari Yunani dan saat ini disimpan di British Museum, dan dinamai dari Thomas Bruce, Earl of Elgin Ketujuh. “Kelereng” dalam nama koleksi artefak ini mengacu pada fakta bahwa kebanyakan dari mereka terbuat dari marmer, bahan yang banyak tersedia di Yunani Kuno.
The Elgin Marbles juga dikenal sebagai Parthenon Marbles, mengacu pada lokasi di mana mereka diambil pada awal 1900-an. Thomas Elgin memperoleh izin untuk memindahkan patung-patung dan benda-benda lain dari Kekaisaran Ottoman, yang memiliki yurisdiksi atas Parthenon pada saat itu. Selama kira-kira satu dekade, banyak barang dipindahkan dari situs dan dibawa ke Inggris dengan kapal.
Pada saat itu, ada beberapa komentar tentang apakah penghapusan Elgin Marbles itu legal atau etis. Beberapa orang membandingkannya dengan vandalisme, menunjukkan bahwa beberapa patung rusak atau hilang dalam perjalanan, dan berpendapat bahwa itu seharusnya tetap dalam konteks budayanya. Yang lain memandang Elgin Marbles sebagai kudeta besar bagi Inggris, dan mereka akhirnya memenangkan hari itu, memastikan bahwa seni itu akan ditampilkan di British Museum sebagai koleksi permanen.
Sengketa Marmer Elgin berlanjut hingga hari ini. Pemerintah Yunani telah berulang kali meminta pengembalian Elgin Marbles dari British Museum, dan telah mengirimkan permohonan serupa ke museum lain dan koleksi pribadi yang menyimpan artefak dari Parthenon. Pendukung pengembalian berpendapat bahwa Kelereng Elgin harus dikembalikan baik karena dihilangkan secara ilegal, dan karena mereka harus disatukan kembali dengan tempat asalnya sehingga pengunjung Parthenon dapat melihatnya secara utuh.
Namun, yang lain berpendapat bahwa Elgin Marbles mungkin lebih aman di British Museum. Athena terkenal dengan polusinya, yang telah menyebabkan kerusakan besar pada bagian Parthenon yang tersisa di Yunani. Mengembalikan patung-patung itu ke Yunani sama saja dengan menandatangani surat kematiannya, karena polusi dapat dengan cepat menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki. Selanjutnya, piagam museum secara eksplisit melarang pengembalian artefak (kecuali yang dipinjamkan, tentu saja), dan British Museum telah menyarankan bahwa memulangkan Elgin Marbles dapat memicu banjir permintaan dari negara-negara di seluruh dunia untuk pengembalian artefak budaya mereka sendiri yang disesuaikan.