Komposer, pianis, dan konduktor Leonard Bernstein lahir di Lawrence, Massachusetts pada tahun 1918 dari imigran Rusia. Dia mengambil pelajaran piano sebagai seorang anak, dan belajar musik di Universitas Harvard, di mana dia bertemu Aaron Copland, yang sebagian besar karyanya dia tampilkan dan bawakan dan gayanya sangat dipengaruhi. Setelah menerima gelar sarjana pada tahun 1939, Bernstein belajar di Institut Curtis, dan selama dua musim panas berikutnya, Serge Koussevitzky—saat itu konduktor Boston Symphony—menginstruksikannya untuk memimpin di Tanglewood.
Pada tahun 1942, Leonard Bernstein menjadi asisten Koussevitzky, dan pada tahun 1943, ia terpilih menjadi asisten konduktor New York Philharmonic Orchestra. Mengambil podium dalam waktu singkat ketika konduktor yang dijadwalkan sakit pada bulan November tahun yang sama, Bernstein langsung menjadi terkenal. Hanya tiga bulan kemudian, simfoni pertamanya ditayangkan oleh Pittsburgh Symphony Orchestra dan kemudian memenangkan Best American Work of the Year dari New York Music Critics’ Circle.
Leonard Bernstein dikenang hari ini karena musiknya untuk tarian, musikal, dan teater, dan karyanya di bidang ini termasuk balet Fancy Free 1944 dan musikal On the Town. Dia juga menggubah musik untuk opera kamar Trouble in Tahiti, musikal West Side Story, dan film On the Waterfront. Ia menjadi profesor musik di Universitas Brandeis, dan menggantikan Koussevitzky sebagai kepala departemen konduktor dan orkestra di Tanglewood setelah kematian Koussevitzky pada tahun 1951.
Pada tahun 1958, Leonard Bernstein menjadi konduktor kelahiran Amerika pertama yang ditunjuk sebagai direktur musik dari New York Philharmonic. Dalam posting itu, ia memperkenalkan Konser Kaum Muda yang diselenggarakan secara tematis, yang disiarkan di televisi, dan meresmikan Philharmonic Hall di Lincoln Center, yang sekarang disebut Avery Fisher Hall. Dia tetap di pos sampai 1969, di mana saat itu dia dinobatkan sebagai konduktor pemenang seumur hidup. Di tahun-tahun berikutnya, ia memimpin di tempat lain, terutama dengan Vienna Philharmonic Orchestra, dan memimpin membawakan lagu Beethoven’s Ninth Symphony yang mengesankan saat runtuhnya Tembok Berlin pada tahun 1989.
Bernstein memenangkan banyak penghargaan dan penghargaan, termasuk 11 Emmy Awards, Lifetime Achievement Grammy Award, Kennedy Center Honor for Lifetime Contributions to American Culture Through the Performing Arts, dan banyak penghargaan lainnya. Dia meninggal pada tahun 1990.