Akord Tristan adalah akord yang berisi augmented keempat, keenam ditambah dan kesembilan ditambah di atas akar. Meskipun komposer lain menggunakan akord khusus ini, komposer Richard Wagner paling terkenal menggunakannya dengan titinada F, B, D# dan G# di bar awal komposisinya, “Tristan und Isolde.” Akord muncul membentuk sebagian dari tema atau motif utama Tristan dan dianggap sebagai salah satu akord paling terkenal di semua musik. Titinada dapat dieja ulang untuk membentuk akord ketujuh setengah terkurangi standar, tetapi hubungan antara akord dan apa yang mengelilinginya dalam “Tristan und Isolde” tidak biasa.
Akord Tristan adalah salah satu akord yang paling hangat diperdebatkan dalam teori musik karena para ahli teori tidak setuju secara tepat bagaimana menganalisisnya. Ini telah dianalisis dalam pendekatan teori fungsional dan nonfungsional. Dalam masing-masing pendekatan ini, terdapat interpretasi yang berbeda dari akord, tidak ada satupun yang dapat dibuktikan benar atau salah.
Kunci untuk memahami akord Tristan — dan inti dari debat analisis — adalah bahwa beberapa nada dapat ditafsirkan sebagai appoggiaturas. Appoggiatura didefinisikan sebagai nada yang memperindah, atau nada yang muncul sebelum nada yang lebih penting untuk melodi. Dengan kata lain, beberapa nada akord dapat diabaikan dari analisis, yang secara drastis mengubah cara kerja akor.
Meskipun banyak interpretasi akord Tristan ada, Wagner sendiri menerima interpretasi oleh profesor Ceko K. Mayrberger, yang menganalisis akord pada tingkat kedua (II) dan memperlakukan G# sebagai appoggiatura. Mayrberger melihat akord ini agak terbelah. Dia merasa bahwa F dikaitkan dengan kunci A minor, sedangkan D# terkait dengan kunci E minor.
Dualitas akord Tristan yang dilihat oleh Mayrberger menyebabkan banyak ahli teori memandang akord sebagai pertanda ditinggalkannya harmoni tradisional menuju pendekatan seperti politonalitas. Politonalitas berarti bahwa komposer menggunakan lebih dari satu kunci secara bersamaan. Dengan demikian, para musisi memuji akord Tristan sebagai lambang harmoni kontemporer, tetapi dalam kenyataannya, akord ini bukanlah “baru” dan hadir di banyak musik tonal, termasuk musik Ludwig Von Beethoven, Johann Sebastian Bach dan Wolfgang Amadeus Mozart. Ahli teori modern sering melihat akord sebagai adaptasi kontemporer Wagner harmoni sebagai hasilnya.
Akord Tristan sangat terkenal sehingga telah diparodikan atau dipinjam berkali-kali oleh komposer, meskipun muncul dalam beberapa ejaan. Beberapa parodi atau pinjaman ini merupakan penghormatan yang disengaja kepada Wagner, tetapi yang lainnya tidak. Ini adalah catatan penting, karena biasanya melodi yang dipinjam. Dengan akord Tristan, itu adalah suara spesifik yang diciptakan oleh interval harmonik yang dilekatkan oleh komposer dan sengaja direplikasi dalam berbagai genre.