Symphonic metal adalah musik heavy metal dengan elemen yang dipengaruhi simfoni atau klasik. Umumnya, istilah “metal simfoni” dapat digunakan bersama dengan deskripsi lain untuk memberikan gambaran genre yang lebih jelas. Band-band seperti Epica, Nightwish dan Trans-Siberian Orchestra semuanya dapat digolongkan sebagai symphonic metal, tetapi masing-masing juga memerlukan deskripsi tambahan untuk menyampaikan pemahaman penuh tentang gaya musik band.
Symphonic metal adalah sub-genre dari heavy metal, yang biasanya sangat bergantung pada gitar yang terdistorsi dan terdengar chunky, riff dan solo gitar yang melengking. Heavy metal dipelopori oleh Black Sabbath, tetapi frasa ini pertama kali digunakan untuk menggambarkan musik Led Zepplin. Beberapa band metal terkenal antara lain Metallica, Pantera dan Slayer.
Musik heavy metal dibagi lagi menjadi banyak sub-genre yang berbeda. Hal ini dapat membuat musik metal sulit dipahami oleh pendatang baru. Sub-genre metal yang berbeda dan lebih umum termasuk death metal, black metal, power metal, thrash metal, dan folk metal. Masing-masing sub-genre ini memiliki suara yang berbeda, tetapi semuanya masih menggunakan beberapa komponen kunci dari heavy metal. Symphonic metal adalah salah satu sub-genre yang terus berkembang.
Symphonic metal dipelopori oleh Savatage, dengan album “Gutter Ballet.” Awalnya bermain-main dengan ide menggunakan elemen simfoni di heavy metal, dan karya band selanjutnya mengeksplorasi ide ini lebih lanjut. Savatage menunjukkan kepada dunia metal bahwa kombinasi elemen klasik dalam heavy metal dapat memiliki efek yang kuat, dan band lain seperti Rage segera mulai menggunakan ide serupa.
Band-band lain seperti Nightwish, Rhapsody dan Dark Moor kemudian mengambil genre symphonic metal lebih jauh, dan terus mendapatkan popularitas sepanjang akhir 90-an. Bahkan band-band seperti Metallica, yang berakar pada thrash dan sejak itu beralih ke gaya metal yang lebih umum, mengambil ide untuk menggunakan suara orkestra. Mereka merilis album serupa yang dibawakan bersama San Francisco Symphony Orchestra, berjudul “S & M,” yang menampilkan edisi simfoni dari lagu-lagu klasik seperti “Master of Puppets.”
Sub-set utama dari symphonic metal adalah symphonic power metal, symphonic death metal dan symphonic black metal. Band-band power metal simfonik termasuk Nightwish, yang menggunakan seorang wanita, vokalis opera dan melodi yang dipengaruhi klasik dalam musiknya. Band-band death metal Symphonic termasuk Hollenthon dan Eternal Tears of Sorrow. Band black metal yang menambahkan elemen simfoni ke dalam musik mereka termasuk Dimmu Borgir dan Emporer. Dimmu Borgir juga kadang-kadang menggunakan vokal opera di treknya, meskipun biasanya vokalnya serak, yang lebih stereotip musik black metal.