Mary Poppins dimulai sebagai karakter dalam satu set buku anak-anak oleh PL Travers. Nama tersebut sejak itu telah digunakan untuk sebuah adaptasi film dari buku tersebut, sebuah buku dari film tersebut, dan sebuah musikal yang mengacu pada buku asli dan versi filmnya.
Buku Mary Poppins pertama, Mary Poppins, oleh penulis Australia Pamela Lyndon Travers, yang menggunakan nama pena PL Travers, diterbitkan pada tahun 1934 di Inggris dengan ilustrasi oleh Mary Shepard, putri ilustrator asli buku AA Milne Pooh. Di dalamnya, keluarga Tuan dan Nyonya Banks dan keempat anak mereka—Jane dan Michael dan bayi kembar John dan Barbara—baru saja kehilangan pengasuh mereka, yang telah berhenti. Angin Timur meniupkan mereka pengasuh baru, Mary Poppins, yang puas diri dan tegas, tetapi juga ajaib, meskipun dia menjadi sangat marah jika kekuatannya pernah disinggung. Dia membawa anak-anak dalam petualangan yang luar biasa, tetapi meninggalkan keluarga di akhir buku.
Buku pertama sangat menarik baik untuk asal usul karakternya, tetapi juga untuk revisi salah satu babnya. “Bad Tuesday” direvisi oleh penulis dan ilustrator 48 tahun setelah publikasi aslinya agar sesuai dengan kepekaan zaman. Ini karena stereotip yang disajikan bab ini tentang berbagai ras dan budaya.
Dalam buku kedua, Mary Poppins Comes Back, diterbitkan pada tahun 1935, Mary Poppins kembali untuk membantu keluarga Banks menangani segala sesuatu yang tidak beres sejak dia pergi. Ada anak Bank kelima yang baru dalam cerita ini: Annabel, dan sekali lagi, anak-anak mengalami petualangan ajaib. Mary Poppins pergi lagi di akhir buku ini, tetapi kembali di buku ketiga, Mary Poppins Opens the Door, diterbitkan pada tahun 1943, dan petualangan magis berlanjut, tapi dia pergi lagi di akhir.
Buku-buku yang tersisa berisi petualangan dari tiga istilah yang dihabiskan Mary Poppins bersama keluarga Banks, dan termasuk buku alfabet, Mary Poppins dari A hingga Z, dan buku masak yang disematkan dalam sebuah cerita, Mary Poppins in the Kitchen. Buku lainnya adalah Mary Poppins in the Park, Mary Poppins in Cherry Tree Lane,. dan Mary Poppins dan Rumah Sebelah.
Meskipun PL Travers tidak pernah optimis tentang mengubah bukunya menjadi film, setelah beberapa upaya oleh Walt Disney untuk membeli hak film, dia akhirnya mengalah. Hal ini menyebabkan film tahun 1964 Mary Poppins dan buku versi Disney yang menyertainya. Film tersebut memenangkan lima Academy Awards dan pada tahun 2006 mendapat peringkat nomor enam dalam daftar musikal American Film Institute. Namun demikian, PL Travers tidak senang dengan itu dan menolak permintaan lanjutan untuk hak membuat lebih banyak film. Faktanya, ketika versi musiknya, yang dibuka di London pada tahun 2004 dan di Broadway pada tahun 2006 sedang dalam pengerjaan, Travers melarang mempekerjakan siapa pun yang terlibat dalam film Disney. Kedua produksi memenangkan penghargaan.