Gitar fretless hanyalah sebuah gitar yang tidak memiliki fret. Fret adalah bagian yang ditinggikan, seringkali logam, di leher gitar atau instrumen senar lainnya yang membantu musisi bermain selaras dengan meraba dalam interval fret. Fret menambahkan suara yang lebih kaya terutama pada instrumen akustik, sedangkan gitar akustik fretless agak teredam atau menghasilkan lebih sedikit gema, menghasilkan suara yang lebih datar atau lebih tidak bersuara. Oleh karena itu, kebanyakan jenis gitar fretless hadir dalam bentuk gitar elektrik, sehingga peredamannya tidak terlalu terdengar.
Ada banyak pendahulu gitar fretless. Kebanyakan alat musik gesek klasik, biola, biola, cello dan bas tegak, tidak memiliki fret. Gitar akustik di AS biasanya masih memiliki fret, meskipun ada beberapa pengecualian. Di luar musik barat, masih banyak lagi gitar akustik fretless. Salah satu alasannya adalah bahwa penyetelan dapat berbeda secara signifikan tanpa fret, dan tangga nada non-Barat untuk penyetelan mungkin lebih disukai dalam musik tertentu.
Di AS, jenis gitar ini kemungkinan pertama kali diproduksi pada 1960-an, dan ada beberapa virtuoso gitar yang memainkan gitar fretless atau gitar bass atau keduanya. Biasanya, gitar ini listrik. Mereka masih jarang dan mereka membutuhkan lebih banyak keterampilan untuk bermain. Tanpa fret, seperti yang dapat dikatakan oleh pemain biola atau cello mana pun, penjarian Anda harus benar-benar tepat. Letakkan jari Anda sedikit salah, dan Anda memainkan nada yang salah, atau memainkan nada yang tajam atau datar. Dalam musik rock ini dapat dilihat sebagai keuntungan, menciptakan sedikit disonansi.
Gitaris terkenal Jimi Hendrix menggunakan gitar fretless Black Widow di studio pada akhir tahun enam puluhan, dan menurut situs Unfretted.com, gitar itu dicuri. Klaim yang tidak perlu dikhawatirkan Hendrix telah memesan satu lagi sebelum kematiannya. Frank Zappa menggunakan gitar fretless dalam banyak rekaman di awal 1970-an, sering kali untuk memaksakan suara dan disonansi dengan versi rock-nya yang tidak biasa.
Musisi lain yang dikenal karena karyanya pada gitar fretless termasuk Steve Vai, Andy Summers dan Pat Metheny. Vai dianggap sebagai virtuoso rock sejati dan Summers paling dikenal sebagai gitaris The Police, tetapi juga karena permainannya yang tak kenal takut dan eksperimental, terutama dalam album yang direkam setelah The Police bubar. Pat Metheny, bisa dibilang salah satu gitaris jazz terbaik di dunia, menggunakan instrumen ini di beberapa karyanya. Musik jazz fusion-nya juga disesuaikan dengan karya fretless karena ia sering bereksperimen dengan musik budaya lain, di mana suara fretless lebih cocok.
Meskipun gitar fretless mungkin bukan instrumen pilihan bagi banyak gitaris rock dan akustik, gitar ini telah menginspirasi sedikit pengikut. Ini jelas terlihat di Festival Gitar FretLess Kota New York, yang diadakan pada awal musim gugur setiap beberapa tahun. Festival ini menampilkan banyak pertunjukan musik pada instrumen, dan ada lokakarya dan demonstrasi untuk dihadiri bagi mereka yang baru belajar memainkan fretless.