Permainan orkestra digunakan dalam pengaturan instruksional untuk membantu musisi mempelajari konsep musik, mempertahankan suasana positif, dan memotivasi peserta untuk menyelesaikan tugas non-musik secara efisien sehingga lebih banyak waktu dapat dicurahkan untuk latihan. Mereka biasanya digunakan dengan anak-anak usia tiga sampai 18 tahun. Permainan dapat menggunakan instrumen orkestra atau fokus pada notasi membaca dan teori musik.
Permainan mungkin atau mungkin tidak kompetitif. Dalam beberapa kasus, permainan orkestra hanyalah cara yang menyenangkan bagi siswa untuk belajar. Di lain, kelompok dipecah menjadi tim atau kontes adalah siswa melawan instruktur.
Rentang usia merupakan faktor dalam memilih permainan orkestra. Untuk anak kecil, permainan non-kompetitif atau siswa-guru adalah pilihan terbaik. Misalnya, instruktur dapat menggunakan permainan untuk membantu siswa mengembangkan keterampilan memegang busur. Para siswa memegang busur mereka dengan benar dan meletakkannya di tali. Kemudian, mengikuti guru, mereka merayap naik dan turun ke lagu anak-anak populer seperti “The Itsy Bitsy Spider” atau “The Grand Old Duke of York.” Kedua lagu tersebut melibatkan karakter yang naik turun.
Permainan orkestra siswa-melawan-instruktur sering digunakan untuk meningkatkan rutinitas di semua kelompok umur siswa. Misalnya, instruktur membuat rutinitas bagi siswa untuk diselesaikan di awal setiap kelas. Ini mungkin termasuk mendapatkan musik, menyiapkan kursi dan berdiri, dan mengeluarkan instrumen. Instruktur mengatur waktu siswa, dan jika mereka menyelesaikan rutinitas dengan cepat untuk jangka waktu tertentu, mungkin seminggu atau sebulan, mereka menerima hadiah. Imbalan dapat berupa apa saja yang disetujui oleh siswa dan guru sebagai hal yang pantas dan memotivasi.
Terkadang permainan orkestra digunakan untuk berlatih musik. Instruktur dapat meminta siswa bersaing satu sama lain secara individu atau dalam tim untuk melihat siapa yang dapat memainkan bagian itu paling sering tanpa kesalahan. Untuk siswa yang lebih muda, instruktur dapat meminta individu atau kelompok bersaing untuk melihat siapa yang dapat membuat suara yang paling berbeda pada instrumen mereka, memungkinkan siswa untuk bereksperimen dengan instrumen mereka dan kualitas suaranya.
Salah satu jenis permainan notasi menggunakan dua tongkat di papan tulis. Siswa dibagi menjadi dua tim, yang berbaris satu file di depan papan. Instruktur memanggil fingering atau not musik, dan siswa tepat di depan papan menempatkan magnet bundar di area yang benar.
Permainan teori musik dan orkestra notasi dapat dikombinasikan dengan permainan instrumen untuk membantu siswa mengembangkan keterampilan dan teknik membaca penglihatan. Sebagai alternatif, instruktur dapat meminta semua siswa duduk, memegang instrumen mereka, dan menyebutkan catatan atau menampilkan kartu flash untuk meningkatkan kemampuan membaca penglihatan. Untuk kelompok yang lebih maju, instruktur dapat menampilkan bagian-bagian musik untuk membaca penglihatan. Variasi pada permainan ini adalah identifikasi akord, di mana instruktur menunjukkan akord kepada tim dan mereka mengidentifikasinya. Selama notasi dan teori sesuai dengan tingkat keterampilan siswa, hampir semua konsep dapat diadaptasi ke dalam permainan.