Salah satu cara memainkan alat musik petik adalah dengan menggunakan harmonik. Setiap senar pada gitar, biola, dan bass, misalnya, dapat dibagi dua atau dalam segmen yang lebih kecil, untuk menemukan nada yang memiliki nada dua oktaf lebih tinggi dari biasanya. Catatan ini dapat dipukul dengan ringan dengan jari di tangan yang bermain. Harmonik artifisial berbeda di mana satu tangan biasanya memainkan nada di lokasi tertentu, sementara tangan yang memetik senar memukulnya pada fret yang diinginkan. Teknik bermain dengan cara ini sering mencakup harmonik cubit, di mana seorang pemain menyentuh nada harmonik dengan satu ibu jari dan memetik senar dengan tangan lainnya.
Memainkan harmonik buatan pada instrumen umumnya membutuhkan latihan. Untuk gitaris, biasanya sulit untuk diajarkan karena ada banyak cara untuk menahan pick saat bermain. Nada harmonik biasanya lebih tinggi dari nada lain yang bisa dimainkan pada gitar. Harmonik buatan juga dapat dimainkan pada biola. Biasanya jari telunjuk diletakkan pada satu nada sedangkan jari kelingking menyentuh nada yang keempat lebih tinggi dari nada pertama.
Harmonik buatan juga dapat dimainkan pada cello dan double bass. Senar umumnya lebih panjang dari kebanyakan instrumen senar lainnya, jadi pemain biasanya menggunakan ibu jari dan jari manisnya. Bagaimana harmonik seperti itu ditulis pada lembaran musik bervariasi. Musisi klasik mulai menulisnya pada awal abad ke-20. Namun, ada beberapa cara berbeda untuk mencatat teknik musik ini, dan orkestra terkadang mengalami kesulitan mengetahui nada yang tepat untuk dimainkan ketika metode tertentu digunakan.
Berbagai nada tinggi dan bahkan efek suara dapat dibuat dengan harmonik buatan. Solo musik klasik terkadang menggabungkan suara seperti itu, dan gitaris juga dapat mempraktikkan teknik mereka sendiri saat bermain solo. Mendengarkan harmonik buatan memang menyenangkan, tetapi teknik ini umumnya membutuhkan banyak latihan untuk dipelajari. Pada sebagian besar instrumen, penempatan tangan dan jari berbeda untuk setiap posisi, dan seringkali berbeda dari tempat not dan akord di dekat not harmonik dimainkan.
Menulis catatan harmonik buatan bisa menjadi proses kreatif. Seringkali ada batasan tentang apa yang sebenarnya bisa dimainkan oleh sebagian besar musisi. Memainkan alat musik petik dengan cara ini sering dipelajari dengan bereksperimen dengan nada sambil berlatih. Untuk bermain cepat, gerakan tangan yang diperlukan untuk masuk ke posisi yang tepat terkadang membuat suara sulit untuk dibuat.