Pierre-Augustin Beaumarchais menulis sebuah drama dalam bahasa Prancis berjudul Le barbier de Séville — The Barber of Seville — yang pertama dari empat drama yang diproyeksikan tentang karakter bernama Figaro, pada tahun 1772. Itu menjadi dasar dari banyak opera, yang paling banyak terkenal adalah empat ini:
versi Jerman oleh komposer Friedrich Ludwig Benda dengan libretto oleh Gustav Friedrich Wilhelm Grossman pada tahun 1776;
versi Italia oleh komposer Giovanni Paisello dengan libretto yang kepengarangannya tidak pasti, tetapi kemungkinan besar oleh Giuseppe Petrosellini pada tahun 1782;
versi Italia oleh komposer Nicolas Isouard dari libretto yang sama dengan Paisello yang dibuat sekitar tahun 1796; dan
versi Italia oleh komposer Gioachino Rossini dari libretto oleh Cesare Sterbini.
The Barber of Seville versi Rossini adalah komedi dalam dua babak dan ditayangkan perdana di Roma di Teatro Argentina pada 20 Februari 1816, sehingga mengejutkan karena dikatakan ditulis pada tahun 1816. Bagaimana mungkin? Rossini membual kepada Richard Wagner pada tahun 1860 bahwa ia menyusun The Barber of Seville dalam dua belas hari! Opera gagal pada malam pertama, dengan kecelakaan di panggung dan pendukung Paisello menyebabkan gangguan. Tapi opera menjadi sukses dalam waktu sekitar satu tahun, dan hari ini berdiri sebagai salah satu yang paling populer dari semua opera.
Kisah The Barber of Seville terjadi di Seville pada tahun 1600-an, di mana Count Almaviva secara romantis tertarik pada bangsal Dr. Bartolo, Rosina, yang walinya berusaha keras untuk melindunginya karena dia ingin menikahinya sendiri. Karena dia ingin Rosina mencintainya untuk dirinya sendiri, bukan uangnya, Count menyamar sebagai siswa bernama Lindoro. Setelah serenade Rosina yang tidak efektif, Count dan Figaro, Tukang Cukur Seville, bertemu, dan Count mengetahui bahwa Figaro—karena perannya sebagai tukang cukur, dll.—sering berada di rumah Dr. Bartolo. Rosina muncul di balkon saat mereka berbicara dan mengirimkan pesan “Lindoro”. Dr. Bartolo tidak begitu mengerti, tapi sadar ada sesuatu yang terjadi, jadi dia pergi untuk menyelesaikan rencana pernikahannya, memberi perintah agar tidak ada orang yang masuk ke rumah.
Lindoro menyanyikan serenade untuk menjawab catatan itu, tetapi Rosina terganggu sebelum dia bisa menjawab, dan para pria itu memutuskan untuk masuk ke dalam rumah dan merumuskan rencana untuk melakukan ini, yang melibatkan Count yang menyamar sebagai tentara mabuk yang telah ditangkap di rumah. Figaro masuk dan berbicara dengan Rosina, membuat Bartolo marah. Don Basilio, guru musik kota dan pialang pernikahan tiba, dan setuju dengan Dr. Bartolo bahwa tergesa-gesa diperlukan, terutama karena Pangeran Almaviva yang menarik dikabarkan berada di kota, dan mereka berencana untuk memfitnahnya agar dia pergi. Tindakan itu berakhir dengan kemunculan prajurit itu, diikuti dengan masuknya Basilio dan Figaro, dengan kebingungan besar, sebuah upaya penangkapan prajurit, yang entah bagaimana menghindari penahanan.
Dalam Babak II The Barber of Seville, Almaviva tiba di rumah menyamar sebagai Don Alonso, dilaporkan seorang guru musik yang dikirim oleh Don Basilio, yang dikatakan tidak sehat. Don Alonso mendapatkan kepercayaan Dr. Bartolo dengan menceritakan bahwa dia mencegat sebuah catatan dari Count Almaviva ke Rosina dan bahwa dia akan meyakinkan Rosina bahwa Count tidak dapat dipercaya selama pelajaran musik. Bertentangan dengan janji ini, Count menunggu sampai Bartolo tertidur dan menggunakan pelajaran itu untuk lebih lanjut mendekati Rosina.
Setelah mengetahui bahwa Don Basilio tidak mengetahui Don Alonso, Dr. Bartolo menyadari apa yang telah terjadi dan memutuskan untuk segera menikahi Rosina, mengirimkan notaris. Dia juga memberitahu Rosina bahwa Lindoro bertindak atas nama Count, yang membuatnya marah, sehingga ketika Figaro dan Count masuk—setelah menaiki tangga ke balkon, daripada menggunakan pintu—mereka harus menjelaskan banyak hal. Waktu yang diperlukan untuk meyakinkan Rosina tentang niat baik Count adalah waktu di mana seseorang memindahkan tangga. Tetapi ketika Don Basilio datang dengan seorang notaris, dia disuap dengan cincin dan ancaman kematian, dan menyaksikan pernikahan Rosina dengan Count Almaviva, bukan dengan Dr. Bartolo, yang masuk dengan tentara ketika sudah terlambat. Dr Bartolo menerima kekalahannya, dan semua merayakannya.