Semut terbang bukanlah spesies semut yang terpisah. Mereka hanyalah semut pada tahap kehidupan tertentu — khususnya, tahap kawin. Tidak setiap individu semut melewati tahap ini. Jantan yang melalui tahap ini mati segera setelah kawin. Sebagian besar semut terbang betina juga mati segera setelah kawin, tetapi beberapa menjadi ratu semut, kehilangan sayapnya dan kemudian bertelur selama sisa hidup mereka untuk mengisi koloni mereka.
Koloni semut terdiri dari semut ratu yang bertelur dan berpotensi ribuan semut pekerja yang mandul, betina tak bersayap. Pada spesies semut yang bereproduksi secara seksual, setelah koloni terbentuk dengan baik, semut ratu akan menghasilkan sejumlah kecil betina bersayap dan lebih banyak jantan. Ini biasanya terjadi setahun sekali dan pada waktu yang sama seperti di koloni semut terdekat, seringkali setelah beberapa hari hujan lebat.
Perkawinan
Semut terbang membentuk berbagai koloni kemudian berkerumun di sekitar tempat-tempat tertentu di daerah tersebut, biasanya tempat yang sedikit lebih tinggi, seperti bukit, pohon atau atap. Ini kadang-kadang disebut sebagai puncak bukit. Perkawinan biasanya terjadi dalam satu hari. Jantan kemudian mati, dan betina menyebar untuk membentuk koloni atau, dalam beberapa kasus yang jarang terjadi, untuk kembali ke koloni aslinya.
Membangun Koloni
Hanya sebagian kecil semut terbang betina yang berhasil membangun koloni. Mereka yang bertahan hidup dapat bertelur sepanjang hidup mereka — terkadang 20 tahun atau lebih — setelah kawin hanya sekali. Satu-satunya tujuan ratu adalah bertelur, dan semut pekerja yang dia hasilkan melakukan tugas seperti membangun sarang dan membawa makanannya.
Semut dan Rayap
Semut terbang terkadang disalahartikan sebagai rayap terbang, dan kebalikannya juga benar. Rayap, bagaimanapun, dapat berbahaya bagi rumah dan bangunan lain dan dianggap sebagai hama. Semut terbang biasanya lebih mengganggu daripada berbahaya, meskipun mereka dapat merusak tanaman selama beberapa hari infestasi.
Seseorang dapat membedakan antara semut terbang dan rayap terbang dengan melihat dari dekat. Semut terbang memiliki tiga bagian tubuh yang berbeda, termasuk dada kecil di antara kepala dan perutnya, tetapi rayap terbang hanya memiliki kepala dan tubuh utama. Semut terbang juga memiliki antena bengkok dan dua ukuran pasangan sayap. Antena rayap lurus, dan pasangan sayapnya berukuran sama.