Elang botak adalah burung yang ditemukan di Amerika Utara. Kecuali Hawaii, burung pemangsa ini hidup di setiap bagian Amerika Serikat; serta di Kanada. Elang botak hidup di dekat air, seperti sungai, danau, dan di sepanjang pantai; ia lebih suka daerah di mana pohon-pohon tinggi tersedia dan ikan mudah dikonsumsi. Elang botak, yang tinggal di bagian atas Amerika Utara, bermigrasi ke selatan selama musim dingin untuk menemukan persediaan makanan yang lebih mudah tersedia. Beberapa yang tinggal di bagian paling selatan Amerika Utara bermigrasi ke utara selama musim panas, menghindari suhu yang terik.
Elang botak yang baru menetas memiliki warna abu-abu muda yang berubah menjadi coklat berbintik seiring bertambahnya usia; burung muda juga memiliki paruh dan mata coklat tua. Elang botak dewasa memiliki paruh dan mata kuning, dengan berat sekitar 15 hingga 3.2 pon (6.8 hingga 29 kilogram). Mereka memiliki kepala putih, dengan bulu ekor yang serasi, dan tubuh yang lebih gelap. Panjangnya berkisar antara 42 hingga 73.7 inci (106.7 hingga 1.8 sentimeter) dan memiliki lebar sayap sekitar enam hingga delapan kaki (2.4 hingga XNUMX meter); elang botak betina cenderung lebih besar daripada rekan jantan mereka. Elang botak adalah salah satu burung terbesar di benua Amerika Utara.
Meskipun elang botak memilih untuk makan sebagian besar pada ikan, ia menghitung banyak hewan lain di antara mangsanya. Elang botak memakan berbagai hewan kecil, termasuk ular dan tikus. Meskipun ini bukan makanan normalnya, elang botak bahkan akan memakan hewan mati sesekali. Elang botak menukik dan menangkap mangsanya, menangkap mereka dengan cakarnya yang kuat dan tajam. Meskipun mereka mampu menyelam dengan kecepatan hingga 100 mil (160.9 kilometer) per jam, mereka umumnya tidak menyelam secara vertikal untuk mencari makanan; mereka turun lebih lambat dan merebut mangsa dengan cakar mereka sebagai gantinya.
Elang botak adalah burung yang setia, tinggal dengan satu pasangan seumur hidupnya. Namun, ia akan memilih burung lain jika pasangannya mati. Bersama-sama, elang botak terbang ke puncak pohon tinggi untuk membuat sarang besar, kembali setiap tahun untuk berkembang biak. Mereka melapisi sarang mereka dengan benda-benda seperti tongkat, bulu, dan rumput, menambahkan bahan bersarang setiap tahun. Pasangan elang botak berbagi tanggung jawab berburu, serta yang terkait dengan kelahiran dan perawatan keturunan mereka.
Elang botak telah menjadi lambang nasional Amerika Serikat sejak 1782. Dikatakan bahwa Benjamin Franklin lebih suka kalkun liar, menuduh elang botak memiliki karakter moral yang rendah. Namun, para Founding Fathers memilih elang botak, dengan alasan bahwa spesiesnya unik di benua itu. Sejak dipilih sebagai burung nasional, elang botak telah digunakan untuk mewakili Amerika Serikat di berbagai sektor, termasuk seni, musik, dan cerita rakyat.