Lebah daging bukanlah lebah sama sekali, tetapi tawon dari genus Vespula atau Dolichovespula. Lebah daging juga dikenal sebagai “jaket kuning”, terutama di Amerika Serikat. Di luar Amerika Utara, mereka lebih sering disebut sebagai “tawon.” Manusia dan yellowjackets sering memiliki hubungan yang kontroversial, karena tawon ini bisa sangat agresif dalam mempertahankan wilayah mereka.
Istilah “lebah daging” mengacu pada fakta bahwa tawon ini terutama memakan serangga lain. Bahkan, mereka bisa sangat bermanfaat sebagai tetangga, karena mereka memakan berbagai macam serangga hama. Mereka juga akan mengais jika mereka menemukan daging tergeletak di sekitar, seperti yang telah banyak dipelajari oleh para piknik. Di musim gugur, ketika tawon perlu menyimpan energi, mereka mungkin juga mengais minuman manis dan buah untuk gula.
Lebah dan tawon adalah kerabat dekat, tetapi mereka adalah makhluk yang sangat berbeda, terlepas dari kenyataan bahwa mereka terlihat cukup mirip bagi sebagian orang untuk menyebut tawon sebagai lebah. Salah satu perbedaan utama antara tawon dan lebah adalah bahwa lebah telah berevolusi untuk memakan nektar dan serbuk sari, sementara tawon memakan berbagai makanan, tergantung pada spesiesnya. Dalam kasus lebah daging, manusia terutama prihatin dengan potensi sengatan menyakitkan yang mungkin ditangani oleh sarang tawon yang marah untuk membela diri.
Sarang lebah daging dimulai dengan seorang ratu, yang menahan musim dingin dalam kepompong pelindung. Dia mengambil alih liang hewan, atau mulai membangun sarang yang sangat dekat dengan tanah. Koloni perlahan tumbuh, terkadang mencapai ukuran 1,500 individu, dan di musim dingin, koloni mati karena cuaca dingin. Di daerah beriklim sedang, sarang lebah daging dapat bertahan selama musim dingin, bahkan tumbuh lebih besar pada tahun berikutnya.
Tawon sosial ini berbahaya bagi manusia karena orang sering membuat kesalahan di sarang mereka, dan tawon merespons dengan menyengat untuk membela diri. Bagi orang yang alergi terhadap sengatan tawon, ini bisa sangat berbahaya. Untuk orang lain, sengatannya menyakitkan dan menjengkelkan, dan terkadang dapat menyebabkan masalah medis jika seseorang disengat oleh banyak tawon. Tawon juga akan menyengat berulang kali, bukan hanya sekali, jadi setelah menjauh dari sarang tawon, ada baiknya untuk mengupas dan mandi untuk mengeluarkan tawon dari tubuhnya.
Lebah daging tidak boleh disamakan dengan tawon kertas, tawon sosial lain yang sering hidup dekat dengan manusia. Tawon kertas membangun sarang dengan bilik dari bahan yang sangat mirip dengan kertas, biasanya memilih tempat tinggi seperti pohon dan atap untuk bersarang. Tawon ini tidak terlalu agresif, kecuali jika mereka terganggu, dan beberapa ahli serangga menyarankan untuk membiarkan mereka apa adanya. daripada mencoba untuk membasmi mereka.