Setiap tahun, produsen pertanian kehilangan hasil panen dalam jumlah besar karena berbagai penyakit tanaman. Untuk memahami bagaimana dan mengapa penyakit tertentu menyerang tanaman tertentu, ahli patologi tanaman telah mengkategorikan semua penyakit menjadi dua kelompok umum, menular dan tidak menular. Setelah tersegmentasi ke dalam salah satu kategori, penyakit kemudian dideskripsikan berdasarkan karakteristik patogen penyebab atau penyebab lingkungan, seperti jamur, bakteri, suhu ekstrim atau defisiensi tanah. Akhirnya, ahli hortikultura mengklasifikasikan penyakit lebih lanjut berdasarkan bagian tanaman yang terpengaruh, seperti penyakit daun, penyakit akar, dan lainnya. Ada banyak sekali jenis penyakit tanaman, tetapi semua penyakit pada dasarnya termasuk dalam kategori menular dan tidak menular untuk klasifikasi lebih lanjut.
Penyakit tidak menular atau abiotik adalah penyakit yang disebabkan oleh keadaan lingkungan yang tidak menguntungkan dan bukan disebabkan oleh organisme hidup. Umumnya, penyakit tidak menular cenderung melemahkan tanaman, membuat tanaman rentan terhadap penyakit menular yang lebih serius. Contoh penyakit tidak menular termasuk suhu ekstrim, kelebihan atau kekurangan air, serangga, kandungan nutrisi tanah yang buruk dan bahan kimia beracun. Faktor-faktor ini dapat melemahkan seluruh tanaman atau bagian tertentu dari tanaman, membuat tanaman rentan terhadap penyakit menular batang, penyakit benih, penyakit polong dan banyak lagi.
Penyakit menular, atau biotik, merupakan bagian terbesar dari berbagai penyakit tanaman. Ini disebabkan oleh organisme hidup yang menginfeksi tanaman. Jamur, seperti jamur api, karat, jamur dan hawar, adalah penyebab paling umum penyakit tanaman. Kebanyakan jamur membutuhkan kondisi yang sangat lembab untuk berkembang dan bereproduksi. Beberapa jamur mengembangkan pustula pada tanaman, sementara yang lain menghasilkan koloni jelaga yang berubah warna.
Bakteri dan virus, yang merupakan inang infeksius lainnya, adalah organisme kecil yang menyusup ke organ tanaman dan bereproduksi. Beberapa bakteri tidak membahayakan tanaman, tetapi yang lain dapat menghasilkan racun atau menyerang sel tanaman untuk makanan. Virus biasanya disebarkan oleh serangga ketika serangga mengunyah lapisan luar pelindung tanaman dan menyusup ke sel-sel bagian dalam. Penyakit busuk dan layu bakteri sering mengganggu tanaman gandum dan jelai serta sayuran, seperti mentimun dan kacang-kacangan. Penyakit tanaman yang disebabkan oleh virus dapat menyebabkan kerusakan yang cukup besar, seperti penyakit virus mosaik gandum dan penyakit virus kentang daripada yang dapat membasmi seluruh tanaman dengan sangat cepat.
Nematoda dan protozoa juga diklasifikasikan sebagai penyakit menular. Organisme kecil seperti cacing ini tinggal di tanah, menunggu kesempatan untuk menyerang tanaman yang dilemahkan oleh penyebab non-infeksi. Mereka mungkin membawa virus, menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada tanaman dan mempersulit pengobatan penyakit. Contoh penyakit biotik ini termasuk nematoda kista kentang, layu pinus dan nematoda kista kedelai. Seperti yang dipastikan dari namanya, penyakit tanaman ini menyerang akar sensitif atau sistem vaskular tanaman dan menyebabkan kista yang menghambat pertumbuhan tanaman dan menurunkan hasil panen secara tajam.
Mengobati atau menyembuhkan penyakit tanaman adalah bisnis besar. Para ilmuwan dan ahli pertanian telah mengembangkan banyak sekali fungisida, insektisida, pestisida, dan solusi antibakteri untuk pengendalian penyakit tanaman. Sementara kemajuan telah dibuat, patogen telah menunjukkan kecenderungan yang kuat untuk beradaptasi dengan penolak. Ketika industri pertanian belajar lebih banyak tentang berbagai jenis dan penyebab penyakit tanaman, menjadi lebih siap untuk mengobati dan mencegah banyak penyakit yang mengganggu tanaman dunia.