Sun dog adalah fenomena atmosfer yang disebabkan oleh pembiasan sinar matahari melalui kristal es seperti yang ada di awan cirrus. Sejumlah kondisi khusus harus berlaku agar fenomena ini terbentuk. Banyak pengamat merindukan mereka karena mereka terbentuk dekat dengan matahari, mengharuskan pemirsa untuk melihat hampir langsung ke matahari untuk melihat mereka. Namun, ketika kondisinya tepat, sun dog dapat dilihat dengan jelas, dan cukup mencolok, tampak seperti matahari palsu yang lebih kecil di sebelah matahari asli.
Agar anjing matahari dapat terbentuk, matahari harus berada di langit, biasanya kurang dari 45 derajat dari cakrawala, dan pada bidang horizontal yang sama dengan pengamat. Kristal es heksagonal kecil juga harus berada di bidang yang kira-kira sama, dan berorientasi sejajar dengan tanah. Jika semua kristal es relatif datar, sun dog akan terbentuk sekitar 22 derajat dari matahari. Biasanya, mereka datang berpasangan, satu di kedua sisi matahari, dan kadang-kadang disertai dengan lingkaran cahaya, yang disebabkan oleh pembiasan sinar matahari melalui kristal es yang berorientasi ke berbagai arah.
Parhelion adalah nama lain untuk anjing matahari, mengacu pada fakta bahwa mereka ditemukan di sebelah, atau para matahari, helios. Fenomena ini telah diamati dan ditulis selama berabad-abad, dan kadang-kadang dipandang sebagai pertanda buruk selama periode sejarah tertentu. Dalam kasus lain, anjing matahari dianggap sebagai pertanda keberuntungan bagi pengamat. Beberapa karya seni klasik menggambarkan apa yang tampak seperti anjing matahari, menunjukkan bahwa mereka adalah fenomena yang dikenali. Pada kesempatan langka, mereka cukup jelas dan cemerlang, membuatnya tampak seperti ada banyak matahari di langit.
Daerah yang lebih dingin adalah tempat yang sangat baik untuk mengamati anjing matahari, meskipun banyak musim dingin yang beriklim sedang membentuk kristal es yang cukup untuk membuatnya. Pengamat yang sabar juga dapat melihat anjing bulan saat bulan cerah, meskipun mereka bisa sangat sulit untuk memotret dengan baik tanpa kamera dan tripod yang bagus. Dalam kedua kasus tersebut, lihatlah sedikit ke kiri atau kanan benda yang memancarkan cahaya utama di langit untuk mencari objek yang lebih kecil dan terang yang sering kali memiliki ekor panjang yang menghadap jauh dari bulan atau matahari yang sebenarnya. Meletakkan kepalan tangan Anda di depan bulan atau matahari akan membantu Anda melindungi mata Anda dan melihat fenomena menarik ini, dan jika Anda tinggal di daerah yang dingin, Anda mungkin sering melihatnya.