Mesin penetas telur digunakan untuk menetaskan telur burung atau reptil. Inkubator menjaga telur tetap hangat, memungkinkan janin di dalamnya tumbuh dan menetas tanpa kehadiran ibu. Inkubator diatur pada suhu 98°F (37°C), dan telur ditempatkan di dalamnya. Telur ayam biasanya menetas setelah 21 hari, sementara burung lain mungkin membutuhkan waktu lebih atau kurang dari ini.
Ada beberapa alasan mengapa mesin penetas telur dapat digunakan. Salah satu alasannya adalah bahwa seorang peternak ingin menetaskan beberapa anak ayam, tetapi tidak ada ayamnya yang mengerami, atau siap untuk bersarang. Inkubator juga digunakan di fasilitas pemeliharaan ayam besar. Penggunaan umum lainnya dari inkubator adalah di ruang kelas, di mana siswa belajar tentang telur dan ayam melalui menonton telur menetas setelah inkubasi selama beberapa minggu.
Inkubator paling sering digunakan untuk menetaskan telur ayam, tetapi dapat digunakan untuk semua jenis burung, mulai dari bebek hingga penguin atau burung unta. Inkubator juga dapat digunakan untuk menetaskan telur reptil, meskipun hal ini tidak umum. Telur ayam, puyuh, bebek, dan burung sejenis tersedia untuk dibeli secara online atau melalui toko pertanian. Telur dikirim dalam pendingin, dan dapat bertahan beberapa minggu dalam suhu yang lebih rendah. Mereka harus segera ditempatkan ke dalam inkubator telur hangat segera setelah mereka tiba.
Ada banyak jenis dan ukuran mesin penetas telur. Inkubator yang lebih besar memiliki rak untuk menampung beberapa lapis telur, dengan beberapa menawarkan ruang untuk lebih dari 400 telur. Beberapa berukuran kecil, hanya menampung beberapa telur dan dapat dipasang di desktop. Dalam beberapa, telur diatur dalam karton telur seperti pemegang, dan di lain mereka diatur dengan bebas, memberikan ruang bagi anak ayam untuk bergerak setelah menetas. Banyak inkubator memiliki kipas built-in, menjaga udara tetap bergerak dan suhu diatur dengan baik, dan jendela pandang di atasnya.
Mesin penetas telur tersedia di sebagian besar toko pertanian dan kebun atau di internet. Bagi mereka yang menyukai proyek do-it-yourself, bahkan dimungkinkan untuk membuat inkubator menggunakan persediaan yang biasa ditemukan di sekitar rumah. Mesin penetas telur adalah cara yang bagus untuk meningkatkan jumlah ayam dalam kawanan. Penting untuk diingat bahwa anak ayam yang baru menetas harus disimpan di bawah lampu pemanas selama tiga minggu pertama agar tidak terlalu dingin. Setelah waktu itu, anak ayam harus secara bertahap dimasukkan ke dalam kawanan yang ada untuk mencegah ayam lain menyakiti mereka.