Chinchilla adalah hewan pengerat asli pegunungan Andes di Amerika Selatan. Namanya berasal dari suku Chincha dari penduduk asli Amerika Selatan. Chincha mengenakan bulu binatang dan dikreditkan dengan memperkenalkan Chinchilla ke dunia Barat pada tahun 1500-an. Chinchilla menarik, yang menjelaskan popularitasnya sebagai hewan peliharaan rumah. Digambarkan seperti kelinci kecil dengan telinga tikus dan ekor berbulu panjang, atau seperti tupai dengan telinga ekstra besar.
Terlepas dari daya tarik mereka, dari tahun 1500-1900, di habitat aslinya, chinchilla hampir punah karena perburuan dan perangkap yang berlebihan. Seiring dengan Chincha, orang Barat terpikat oleh ketebalan bulu mereka yang luar biasa. Chinchilla memiliki kepadatan bulu tertinggi dari semua mamalia darat.
Makhluk sepanjang kaki (30 m) ini diselamatkan dari kepunahan sebagian oleh Mathias Chapman pada tahun 1923, ketika ia membawa sebelas chinchilla yang ditangkap di alam liar ke AS. Pemerintah Chili juga mencatat hampir punahnya hewan tersebut dan membuat undang-undang untuk melindunginya. Upaya Chapman akhirnya menghasilkan cukup banyak chinchilla untuk ditawarkan sebagai hewan peliharaan. Mereka mendapatkan popularitas besar pada 1960-an sebagai hewan peliharaan rumah, dan karena beberapa pemerintah Amerika Selatan, spesies ini telah pulih di alam liar.
Dalam pengaturan alaminya, chinchilla abu-abu muda membuat rumahnya di celah-celah batu atau liang. Chinchilla harus menggunakan tempat sejuk seperti rumah karena tidak bisa berkeringat dan bisa mati karena heat stroke. Mengingat berbagai suhu di pegunungan Andes, adaptasi penggalian hewan ini sangat masuk akal.
Chinchilla adalah pelompat yang fantastis, mampu melompat sekitar lima kaki (1.52m) di udara. Spesies ini omnivora, memakan serangga, biji-bijian, buah, dan beri. Karena ukurannya yang relatif kecil, chinchilla adalah mangsa alami kucing, sigung, anjing, dan elang.
Chinchilla mandi kotoran atau abu sekali sehari untuk membersihkan mantel mereka, dan zat ini cukup tersedia di habitat mereka. Chinchilla menghindari mandi basah yang lebih tradisional, mungkin sebagai naluri bertahan hidup. Kelembaban akan tetap berada di mantel mereka dan dapat menyebabkan jamur seperti kurap berkembang. Tidak seperti hewan pengerat lainnya, ketebalan bulu chinchilla cenderung mencegah infestasi kutu.
Di alam liar, chinchilla tetap menjadi salah satu dari sedikit spesies monogami, dan tidak seperti kebanyakan mamalia, betina cenderung sedikit lebih besar daripada jantan. Hewan-hewan berbagi liang berpasangan, tetapi juga tinggal di koloni yang lebih besar, yang membantu melindungi seluruh kelompok. Mereka tidak memiliki periode berkembang biak yang ditetapkan, tetapi kehamilan cukup lama untuk hewan pengerat, sedikit di bawah empat bulan.
Litter memiliki rata-rata dua bayi (kit), tetapi seorang ibu dapat memiliki hingga tujuh bayi. Karena panjangnya kehamilan, anak kucing dilahirkan dengan rambut lengkap dan mampu melihat. Mereka dapat hidup hingga 20 tahun, meskipun rata-rata mendekati 10 tahun.
Seekor chinchilla peliharaan mungkin akan memiliki harapan hidup lebih lama jika dirawat dengan benar. Namun, chinchilla aktif di malam hari, dan ini dapat menimbulkan masalah bagi mereka yang menghargai tidur mereka di malam hari, karena hewan ini dapat berkicau dan menggonggong dengan cukup keras. Chinchilla yang dibesarkan di penangkaran juga menunjukkan banyak tanda warna lain selain abu-abu tradisional. Merah, garam dan merica, ungu, dan hitam adalah warna yang umum. Chinchilla putih murni yang tidak membawa gen resesif untuk warna lain umumnya tidak hidup.
Chinchilla suka mengunyah, dan karenanya harus disimpan di dalam sangkar untuk mencegahnya mengunyah furnitur atau kabel listrik. Itu juga harus dilengkapi dengan barang-barang untuk dikunyah. Karena mengunyah adalah cara dia menjelajah, dia akan mengunyah pemilik baru. Seekor chinchilla dapat dilatih, dengan banyak kesabaran, untuk melakukan trik-trik sederhana, tetapi tidak dapat dilatih dengan kotoran.
Pertimbangan penting dalam memiliki chinchilla adalah apakah kandangnya dapat disimpan di ruangan yang diatur suhunya. Jika seseorang tinggal di iklim panas dan tidak memiliki AC, belilah hanya kandang dengan pengatur suhu. Selain itu, meskipun pasangan berjenis kelamin sama dapat hidup bersama secara harmonis, jika diberi ruang yang cukup, menempatkan satu chinchilla betina dan dua jantan di kandang yang sama akan menghasilkan pertempuran teritorial yang konstan atas betina.
Karena popularitas hewan peliharaan, ada banyak situs web dan buku yang menyediakan informasi untuk seseorang yang membeli chinchilla. Hewan pengerat ini membutuhkan lebih banyak adaptasi dan pengamatan lebih dekat daripada spesies lain. Pemilik, bagaimanapun, mengutip penampilan menawan mereka sebagai bujukan besar untuk mengambil perawatan ekstra yang mungkin mereka butuhkan.