Jelatang adalah jenis tanaman herba, yang meskipun pertama kali berasal dari Eropa, sekarang tumbuh di sebagian besar dunia. Sebenarnya ada beberapa spesies jelatang terkait yang sering dinamai berdasarkan tempat mereka ditemukan, seperti U. californica, dan U. afghanica. Tanaman ini abadi, tumbuh sekitar tiga hingga enam kaki (91-1.82 m), dengan panjang daun sekitar satu hingga lima inci (2.54-12.7 cm). Tinggi tanaman mencapai maksimum di musim panas, dan mulai mati kembali hampir ke tanah selama akhir musim gugur dan awal musim dingin. Jelatang memang menghasilkan sengatan karena bulu-bulu kasar yang menutupi batang dan daun.
Meskipun tidak mirip dengan poison oak atau poison ivy, paparan kulit jelatang dapat menyebabkan ruam kulit yang sama menyakitkan dan gatal. Pendekatan yang hati-hati terhadap jarum yang menyengat, dan membelai tanaman ke arah bulu-bulu kecilnya yang berduri cenderung tidak menghasilkan reaksi yang merugikan. Sengatan yang terkait dengan jelatang mengandung tiga bahan kimia: histamin, asetilkolin, dan serotonin.
Serotonin dan asetilkolin bergabung untuk membuat histamin lebih kuat, menciptakan reaksi alergi pada kebanyakan orang yang bersentuhan dengan daun jelatang dewasa. Sengatannya dapat dilawan dengan sejumlah pengobatan yang berbeda, yang meliputi buang air kecil di daerah yang terkena, mengoleskannya, meletakkan lumpur di atas sengatan tepat setelah itu terjadi, atau hanya mencuci daerah yang terpapar segera setelah bertemu dengan tanaman. Karena jelatang memicu respons histamin, jelatang juga dapat meredakan rasa sakit dan gatal jika Anda mengonsumsi antihistamin seperti Benadryl (diphenhydramine).
Jika Anda bisa melewati daun jelatang, dan menanganinya dengan tepat dengan sarung tangan pengaman, jelatang bisa menjadi tambahan yang bagus untuk lemari herbal Anda atau sebagai sayuran hijau yang dimasak. Untungnya, menghancurkan, memotong atau memasak tanaman menghilangkan sengatannya, dan daun muda yang lembut bisa sangat lezat. Banyak juru masak suka menambahkan jelatang ke sup dan semur.
Sejumlah kegunaan obat telah dicatat untuk jelatang. Salah satu penggunaan kreatif adalah untuk menyengat orang untuk “menyembuhkan” reaksi rematik dan rematik. Ini secara metafora mirip dengan memukul kepala Anda untuk menyembuhkan sakit perut. Sengatan dan ruam mungkin memberikan gangguan sementara dari sendi yang sakit, tetapi tidak mungkin menyembuhkannya. Catatan awal lainnya menunjukkan jelatang digunakan untuk mengobati anemia, eksim, dan asam urat.
Hari ini, tanaman dapat digunakan secara medis untuk mengobati kondisi yang mempengaruhi saluran kemih, bila diambil secara internal. Diambil secara internal, jelatang sebenarnya dapat memberikan pereda nyeri ringan untuk kondisi seperti radang sendi. Beberapa studi klinis ada yang “membuktikan” kemanjuran tanaman untuk kondisi apapun. Namun, jika lutut Anda sakit, atau bahu Anda mengganggu Anda, teh yang terbuat dari jelatang atau krim homeopati tidak akan terbukti berbahaya, meskipun memeriksakan diri ke dokter tentang kemungkinan interaksi obat atau kondisi medis selalu masuk akal.