Tapal kuda adalah pelat logam datar yang melekat pada kuku kuda. Umumnya, tapal kuda secara kasar berbentuk U, dengan variasi khusus untuk kegunaan yang unik seperti perawatan kepincangan. Manusia telah memakai sepatu kuda mereka selama berabad-abad untuk melindungi kaki mereka, memperbaiki gaya berjalan, dan mengobati penyakit kaki dan kuku. Perawatan kuku adalah bagian penting dari perawatan kuda, karena kondisi seperti laminitis, peradangan parah pada tulang kaki, dapat membunuh kuda jika tidak segera ditangkap dan diobati.
Jenis tapal kuda yang paling dasar dikenal sebagai sepatu tong. Kuda-kuda kesenangan dan kuda-kuda yang bekerja ringan cenderung memakai sepatu tong karena desainnya yang sederhana memenuhi kebutuhan hewan-hewan tersebut. Kuda draft dan kuda sport memakai sepatu yang dirancang khusus yang dirancang untuk meningkatkan traksi dan stabilitas. Banyak dari sepatu ini memiliki tonjolan yang dikenal sebagai calks yang membantu kuda mencengkeram tanah saat dia bergerak.
Kuda gaited, kuda yang memiliki gaya berjalan khusus di luar jalan, trot, canter, dan gallop, juga dapat memakai sepatu khusus untuk meningkatkan gaya berjalan alami mereka. Beberapa dari sepatu kuda ini bisa menjadi sangat rumit, terutama pada kuda performa yang berharga. Kuda pacuan juga memakai sepatu unik dan ringan yang meningkatkan traksi mereka di lintasan tanpa membebani mereka. Seorang farrier juga dapat bekerja dengan dokter hewan untuk merancang sepatu khusus untuk mengatasi kondisi medis.
Sejumlah bahan dapat digunakan untuk membuat tapal kuda. Logam seperti besi dan titanium adalah yang paling umum, tetapi sepatu juga dapat dibuat dari plastik atau bahkan kulit mentah dalam beberapa kasus. Untuk kuda peliharaan, sepatu penting karena hewan ini hidup dalam kondisi yang tidak biasa. Makanan mereka tidak kaya akan keratin seperti makanan kuda liar, dan akibatnya keratin di kuku mereka berkurang, membuat kuku mereka lebih lemah dan lebih mudah terkena penyakit. Kuda domestik juga dapat menghabiskan banyak waktu di tanah yang keras, yang dapat merusak tulang kaki.
Sepatu kuda diterapkan oleh seorang farrier, seorang profesional yang terlatih dalam anatomi kuda dan penggunaan tapal kuda. Farrier mulai dengan menarik setiap tapal kuda tua dan menilai kesehatan kaki sambil memangkas sisa bahan kuku. Karena kuda domestik tidak selalu seaktif kuda liar, kaki mereka tidak secara alami ditumbuk, dan penting untuk memotong kuku untuk mengimbanginya.
Setelah kuku dipangkas dan disiapkan, dokter hewan dapat mengenakan sepatu baru. Idealnya, farrier akan menggunakan teknik hot shoeing, di mana sepatu dipanaskan di bengkel untuk membentuk kaki kuda individu. Seorang farrier juga dapat menyesuaikan bentuk tapal kuda saat dingin, dalam hal ini dikenal sebagai cold shoeing. Setelah dibentuk, tapal kuda dipaku ke kaki, dengan paku menembus keratin tebal dinding kuku sehingga tidak melukai kuda.