Stalaktit adalah formasi air mineral yang muncul di lingkungan gua yang lembab. Paling klasik, stalaktit terbuat dari kalsium karbonat, meskipun mungkin mengandung mineral lain juga, yang dapat menyebabkan es batu ini bergaris dengan warna yang kaya. Banyak gua di dunia yang memiliki formasi stalaktit menakjubkan yang cukup menarik untuk dikunjungi; jika Anda memiliki hasrat untuk melihat beberapa stalaktit raksasa, Gua Doolin di Irlandia dan Gua Jeita di Lebanon memiliki beberapa contoh yang sangat bagus.
Formasi unik ini terjadi di gua-gua lembab di mana air menjadi termineralisasi saat mengalir perlahan melalui batu yang membentuk gua. Saat air memaksa keluar ke udara, ia menguap, meninggalkan deposit kecil kalsium karbonat dan mineral lainnya. Seiring waktu, endapan itu membentuk apa yang dikenal sebagai sedotan kapur atau soda, formasi berongga yang menjuntai dari langit-langit. Tepi-tepi sedotan mulai menumpuk juga, akhirnya membentuk bentuk stalaktit berbentuk kerucut memanjang yang sudah dikenal.
Di penampang, stalaktit memiliki inti berlubang di mana sedotan soda dulu berada. Para ilmuwan juga telah menemukan bahwa stalaktit memiliki bentuk yang sangat teratur yang tampaknya dapat diprediksi secara matematis. Para peneliti di University of Arizona pada tahun 2004 mengetahui bahwa stalaktit sebenarnya memiliki bentuk yang sama, tidak peduli berapapun ukurannya; bentuknya benar-benar hanya masalah pembesaran.
Di mana Anda menemukan stalaktit, terkadang Anda juga dapat menemukan stalagmit, formasi kerucut yang tumbuh dari lantai gua, bukan dari langit-langit. Stalagmit padat, bukan berongga, dan dalam situasi di mana mereka tumbuh menuju stalaktit yang menurun, kedua formasi dapat menyatu dan membentuk kolom. Banyak orang mengalami kesulitan mengingat yang mana. Mungkin berguna untuk mengingat sedikit permainan kata-kata: stalaktit “menggantung” dari langit-langit, sementara stalagmit “perkasa” tidak memiliki ruang tengah yang berongga.
Stalaktit yang besar membutuhkan waktu yang sangat lama untuk terbentuk. Untuk alasan ini, Anda harus menahan godaan untuk mematahkan stalaktit sebagai suvenir, karena akan membutuhkan waktu berabad-abad untuk tumbuh kembali. Di beberapa daerah, juga tidak legal untuk mengambil apa pun dari taman dan cagar alam, untuk memastikan bahwa pemandangan indah seperti stalaktit akan selalu ada untuk dinikmati orang.