Jaring plankton adalah alat yang dapat digunakan untuk menangkap plankton (tumbuhan dan hewan kecil yang hidup di laut). Para ilmuwan menggunakan jaring plankton khusus dengan volume tinggi, tetapi siapa pun dapat membuat jaring plankton dengan mengikat stoking kaki ke ujung cincin logam dengan pegangan. Ini dapat dicelupkan ke dalam air dari perahu yang bergerak lambat untuk mengumpulkan plankton untuk diamati di bawah mikroskop. Tarik terus jaring plankton sampai terlihat banyak sisa-sisa bahan organik yang tersangkut di dalamnya. Itu planktonnya.
Plankton ada di mana-mana di zona pelagis (terang) laut, tetapi konsentrasinya relatif rendah di sebagian besar tempat, membutuhkan jaring plankton untuk memusatkannya untuk pengamatan. Plankton yang mungkin Anda tangkap berukuran kecil, umumnya berdiameter 2 mm atau kurang, jadi Anda memerlukan kaca pembesar, atau, lebih baik lagi, mikroskop untuk melihatnya. Plankton hanya hidup selama beberapa hari setelah Anda mengeluarkannya dari laut dengan jaring plankton, jadi sebaiknya Anda segera melihatnya. Bisa awet sedikit lebih lama dengan memasukkannya ke dalam lemari es. Jika ingin mengawetkan organisme planktonik untuk sementara setelah mati, tambahkan alkohol ke dalam air laut sehingga menjadi alkohol 70%.
Beberapa organisme yang mungkin Anda temukan menggunakan jaring plankton termasuk copepoda (1-2 mm krustasea), amphipoda (krustasea mirip udang yang sedikit lebih besar), tunicates (pengumpan filter seperti kantung), cladoceran (“kutu air”), ostracoda ( “benih udang,” lebar 0.2 hingga 30 mm), chaetognath (“cacing panah,” sekitar 10 mm), dan potongan ganggang. Jika Anda memiliki mikroskop yang lebih kuat, Anda dapat melihat organisme planktonik terkecil, termasuk rotifera dan berbagai larva hewan yang lebih besar.
Plankton terlibat dalam siklus bust-and-boom, di mana jumlahnya meningkat pesat dalam cuaca yang lebih hangat dan turun dalam cuaca yang lebih dingin. Ini karena sumber makanan utama mereka, alga, sangat sensitif terhadap kondisi lingkungan. Plankton paling banyak ada di daerah tropis, di mana suhu dan tingkat nutrisinya ideal.