Apa itu Harimau Salju?

Harimau salju, atau Panthera tigris, adalah harimau Bengal dengan bulu berwarna putih, bukan rona oranye yang lebih umum. Harimau salju bukanlah spesies yang terpisah. Juga dikenal sebagai harimau putih, harimau salju tidak albino. Warna putih terjadi ketika setiap orang tua menyediakan gen resesif yang dibutuhkan untuk bulu putih, kejadian yang sangat langka di alam liar. Mantel putih harimau salju paling sering memiliki garis-garis gelap seperti harimau Bengal berwarna oranye, meskipun kadang-kadang seseorang dilahirkan tanpa garis-garis atau dengan garis-garis yang sangat pucat sehingga hampir tidak terlihat.

Harimau salju mencapai kedewasaan setelah dua hingga tiga tahun. Harimau putih jantan lebih besar dari betina. Harimau salju jantan dapat memiliki berat hingga 507 pon (230 kilogram) dan panjang hampir 10 kaki (3 meter), sedangkan betina terbesar memiliki berat sekitar 375 pon (170 kilogram) dan panjang sekitar 8 kaki (2.5 meter). Harimau salju umumnya lebih besar dari rekan oranye mereka. Spesies yang terancam punah ini hampir punah di alam liar.

Harimau salju berasal dari India dan Asia Tenggara, tetapi kebanyakan dari mereka hidup di kebun binatang sebagai hasil dari program pemuliaan untuk menghasilkan keturunan putih dari harimau penangkaran yang membawa gen resesif yang langka. Harimau salju adalah karnivora, dan memakan mamalia lain seperti babi hutan, kerbau, rusa, dan kambing di alam liar. Harimau yang baru lahir meminum susu induknya, tetapi beralih ke daging ketika mereka berusia beberapa bulan. Harimau salju umumnya menyendiri saat dewasa, tetapi betina merawat keturunannya sampai mereka mampu mengurus diri sendiri, pada usia sekitar dua hingga tiga tahun.

Harimau putih tidak dapat berlari sejauh kucing liar lainnya, tetapi karena mereka berburu di malam hari, mereka dapat menangkap mangsa secara sembunyi-sembunyi. Mereka lebih suka habitat dengan banyak dedaunan untuk berlindung dan sumber air yang stabil. Harimau salju dewasa dapat makan rata-rata 40 kilogram daging per hari, dan akan makan lebih banyak lagi jika makanan berlimpah setelah perburuan yang sangat baik.

Beberapa orang percaya bahwa istilah harimau salju terkadang mengacu pada macan tutul salju, kerabat dekat harimau Bengal. Yang lain percaya bahwa istilah harimau salju mengacu pada harimau Siberia yang lebih besar, karena ia hidup di habitat bersalju. Harimau Siberia berwarna oranye, dan sejauh ini hanya ada rumor bahwa harimau Siberia putih ada.