Poni polo adalah istilah yang digunakan untuk merujuk pada kuda yang digunakan dalam olahraga polo. Namanya mungkin menipu, tetapi kuda poni polo sebenarnya bukan kuda poni sama sekali. Menurut definisi, kuda poni adalah kuda yang tingginya di bawah 14.2 tangan (4.73 kaki atau 1.44 meter). Tinggi rata-rata untuk kuda poni polo adalah 15.1 tangan (5.03 kaki atau 1.53 meter); Namun, bukan hal yang aneh untuk melihat beberapa di atas 16 tangan (5.33 kaki atau 1.62 meter) tingginya. Kuda poni polo dibiakkan karena kecepatan, kelincahan, keberanian, dan kemampuan atletiknya.
Kebanyakan kuda polo adalah kuda ras campuran. Kuda poni polo sering kali merupakan persilangan antara kuda asli dan kuda asli wilayah tim polo. Di Amerika Serikat, breed murni sering disilangkan dengan Quarter Horses, menghasilkan kuda yang bergerak cepat dan lincah yang dapat bermanuver di sekitar lapangan secara efisien. Kuda Criollo asli Argentina telah menjadi pilihan populer untuk disilangkan dengan ras murni dalam beberapa tahun terakhir sementara wilayah lain di dunia memanfaatkan berbagai macam ras lain.
Terlepas dari garis keturunan kuda poni, ada aspek penampilan mereka yang biasanya terlihat sama. Dalam polo, surai kuda dipangkas, atau dipotong sangat pendek. Dermaga ekor, bagian dari ekor dengan tulang, sering dipangkas dekat atau dicukur, dan panjang ekor biasanya dikepang dan direkatkan. Alasan metode perawatan ini adalah karena surai dan ekor yang panjang cenderung tersangkut dengan palu yang berayun, menimbulkan risiko keselamatan bagi pengendara dan kuda. Pada tahun-tahun sebelumnya, ekor kadang-kadang dipotong di dasar dermaga, tetapi karena kuda secara alami menggunakan ekornya untuk memukul lalat, memotong panjangnya mencegah mereka bertahan melawan gigitan. Metode perawatan saat ini memungkinkan kuda menggunakan ekornya saat tidak bermain.
Selain perawatan, kuda poni polo biasanya menjalani pelatihan ekstensif untuk memastikan mereka fit untuk permainan. Temperamen yang seimbang adalah sifat yang penting, karena kuda yang bersemangat bisa sulit dikendalikan. Poni polo rata-rata berusia lima hingga enam tahun pada awal karirnya, dan tanpa cedera, mereka dapat tetap kompetitif hingga remaja. Kuda poni polo biasanya ditunggangi dengan satu tangan di kendali dan diajarkan untuk merespons kaki pengendara dan isyarat berat badan untuk manuver cepat dalam permainan.
Permainan polo terdiri dari dua tim, masing-masing dengan empat pengendara dan tunggangannya. Setiap tim berusaha untuk mencetak gol dengan mengoper bola kayu atau plastik melalui tiang gawang di kedua ujung lapangan. Palu panjang digunakan untuk menggiring bola melintasi halaman sepanjang 300 yard (274 meter). Sisi lapangan yang ditargetkan berubah setelah setiap gol untuk mengimbangi kondisi dasar yang dapat memengaruhi permainan. Permainan polo rata-rata memiliki empat hingga enam chukka, atau periode, dan setiap chukka berlangsung selama tujuh menit. Karena dampak berat pertandingan kecepatan tinggi ini pada kuda poni polo, setiap pengendara ditugaskan lebih dari satu tunggangan. Mengganti kuda setiap tiga hingga empat menit memungkinkan kuda tetap segar dan berada di puncak permainan mereka.