Berasal dari Amerika Barat Daya dan Meksiko, pelatuk gila (Melanerpes uropygialis) adalah burung yang dikenal dengan pola hitam dan putih di punggungnya yang sangat mirip dengan pola zebra, dan panggilan “bergejolak” bernada tinggi yang khas. Laki-laki mudah diidentifikasi dengan bulu merah di bagian atas tengkorak mereka. Dengan tinggi 8 hingga 10 inci (sekitar 20 hingga 25 sentimeter), dan berat 3.5 ons (sekitar 68 gram), pelatuk gila memiliki lebar sayap 16 inci (sekitar 41 sentimeter).
Pelatuk gila, yang memiliki rentang hidup sekitar 10 tahun, umumnya berada di habitat gurun, seperti California tenggara, Arizona bagian selatan, Nevada barat daya, dan New Mexico barat daya. Selain itu, burung itu ditemukan di Meksiko selatan dan tengah. Meskipun jumlah burung pelatuk melebihi lebih dari tiga juta pada tahun 2010, pembangunan manusia di habitat alami burung mengancam untuk mengurangi populasi gila. Ancaman lain terhadap burung pelatuk termasuk predator alami seperti kucing hutan, anjing hutan, ular, dan anjing hutan.
Burung pelatuk berukuran sedang, burung ini memiliki wajah dan leher berwarna cokelat, tenggorokan dan perut berwarna abu-abu atau cokelat, dan bercak putih yang ditampilkan saat gila sedang terbang. Burung pelatuk memiliki leher dan kepala berotot yang memungkinkan paruhnya menembus pohon, kaktus, dan bahan lainnya. Sering kali, pejantan bahkan akan memalu logam dengan keras untuk menyatakan wilayah mereka atau mencari pasangan.
Burung pelatuk menggunakan paruhnya yang panjang untuk membuat sarang di kaktus saguaro di Gurun Sonora atau di pohon mesquite. Bagian dalam kaktus menawarkan lokasi yang aman dan sejuk bagi burung pelatuk dan anak-anaknya. Ketika sarang ditinggalkan, rumah sering diambil alih oleh burung hantu atau burung lain.
Di awal musim semi, pelatuk gila kawin. Pelatuk betina biasanya bertelur tiga sampai lima telur putih di dalam sarang pohon atau kaktus. Dalam waktu dua minggu, telur menetas. Jantan dan betina sama-sama memberi makan anak-anak mereka. Namun, jantan biasanya menghabiskan lebih banyak waktu untuk melindungi sarang, sementara betina biasanya mengumpulkan makanan. Sekitar sebulan setelah kelahiran mereka, anak-anak akan meninggalkan sarang.
Makanan burung pelatuk gila sebagian besar terdiri dari serangga. Burung itu juga mengkonsumsi buah-buahan, beri dan biji-bijian. Kadang-kadang, burung pelatuk akan memakan telur kadal dan burung lainnya. Beberapa burung pelatuk di dekat populasi manusia memakan burung atau bahkan makanan anjing.