Pasang surut didefinisikan sebagai naik turunnya air laut secara teratur di atas atau di bawah permukaan laut rata-rata. Tergantung di mana seseorang berada di Bumi, dan posisi Bumi, bulan, dan matahari relatif terhadap satu sama lain, pasang surut akan bervariasi. Untuk alasan ini, sebagian besar dunia menerbitkan grafik pasang surut, dalam bentuk tabel kecil yang menguraikan waktu yang diharapkan untuk pasang naik dan surut sepanjang hari. Biasanya, peta pasang surut mencakup perkiraan ketinggian setiap pasang, bersama dengan waktu matahari terbit dan terbenam, bersama dengan bulan terbit dan terbenam. Dengan menggunakan data dalam grafik pasang surut, orang-orang yang bekerja dengan laut dapat memiliki hari-hari yang lebih aman dan lebih produktif.
Peta pasang surut yang tepat adalah bantuan navigasi yang vital, terutama ketika mengarahkan kapal-kapal besar di dekat pantai atau ke pelabuhan. Salah perhitungan dalam pasang surut dapat mengakibatkan kecelakaan bencana seperti tabrakan dengan jembatan atau kandas. Pelaut yang melakukan perjalanan sehari, seperti nelayan yang pergi keluar setiap hari, memiliki grafik pasang surut yang relevan dengan wilayah setempat untuk membantu mereka memutuskan kapan harus pergi dan ke mana harus bepergian. Kapal-kapal besar yang berkeliling dunia sering memanfaatkan grafik pasang surut terkomputerisasi, yang dapat menampilkan data untuk lokasi mana pun di dunia.
Pasang surut disebabkan oleh tarikan gravitasi bulan dan matahari pada air yang menutupi bumi. Karena posisi ketiga benda dapat dengan mudah diproyeksikan, para ilmuwan dapat memprediksi pola pasang surut untuk suatu daerah dan membuat grafik pasang surut. Bagan pasang surut juga memperhitungkan topografi dan sejarah wilayah tersebut, dan merupakan dokumen yang sangat spesifik yang dirancang untuk digunakan di wilayah kecil. Secara umum, ada empat kali sehari: dua kali pasang dan dua kali surut. Variasi ketinggian antara pasang surut tergantung pada lokasi, musim, dan fenomena astronomi; terkadang variasinya hanya beberapa kaki, sedangkan pada kesempatan lain tercatat mencapai 50 kaki (15 meter). Dalam kebanyakan kasus, grafik pasang surut juga akan menyertakan grafik untuk membantu pembaca memvisualisasikan perbedaan antara pasang surut.
Biasanya, peta pasang surut akan diterbitkan untuk wilayah umum dengan daftar koreksi untuk wilayah tertentu di depan. Misalnya, Anda mungkin perlu menambah atau mengurangi menit ke waktu untuk mendapatkan perkiraan yang akurat tentang kapan air pasang atau surut akan terjadi. Selain itu, mungkin ada perbedaan ketinggian, yang juga tercantum dalam koreksi regional. Saat membaca grafik pasang surut untuk suatu wilayah, periksa terlebih dahulu untuk melihat apakah Anda perlu melakukan koreksi, lalu buka pada hari yang relevan. Buat penyesuaian yang diperlukan untuk pembacaan yang akurat, dan rencanakan hari Anda sesuai dengan itu.